大多数观察者都将目光聚焦在了一个决定性时刻：托马斯·图赫尔用埃兹里·孔萨换下安东尼·戈登，改打五后卫阵型，从而让阿根廷的压力持续不断。图赫尔因为在世界杯上淘汰英格兰的方式而受到社交媒体的猛烈抨击，这种批评很难反驳。但真正懂球的人会告诉你，在图赫尔做出战术调整之前，阿根廷其实早已稳操胜券。
别管什么五后卫变阵、反击出球点缺失、低位防守、被动逼抢、控球区域、场上倾斜度、势头曲线或是后场组织——所有这些，在莱昂内尔·梅西早期的一个轻轻点头面前，都显得微不足道。事实上，干脆忘掉足球本身吧——开场45分钟里几乎没有多少足球的影子。那纯粹是一场肉搏战，完全没有射门机会，却因为针锋相对的火药味而同样扣人心弦。
在众多犯规和不断的停顿中，梅西和裘德·贝林厄姆发生了一次小小的对峙。优游国际还没看到有业余唇语者试图猜测他俩在讨论什么——是用英语（大概不是）还是西班牙语，但这其实并不重要。从贝林厄姆的微笑和肢体语言中可以看出，他很享受这个过程。与史上最伟大的球员正面对抗，在激怒对方的过程中感到兴奋。但贝林厄姆忘记了足球的黄金法则：永远别让梅西生气。
梅西的表情说明了一切。“是这样的吗？行。那就随你便。咱们走着瞧。”这一刻让人想起蒂埃里·亨利在纪录片《拿球，传球》中讲述的一个精彩轶事：“不管他是梅西，在训练中，他想赢。如果拿不到球他会生气……如果被犯规了也会生气。这能说明很多关于他这样的冠军球员的事情。在训练中，如果教练不吹犯规或者怎样，他会走过去问，‘这不犯规？好。’然后他会去拿球，过掉所有人，进球。然后你拿球，想突破，他会追着你，把球抢回来，再进球，直到他恢复正常状态、放松下来为止。接下来你就发现你已经1比3落后了。”
按梅西自己超凡的标准来看，他上半场其实相对沉寂——三次控球失误，不过他还是完成了一次精彩的盘带，躲过两次拦截后被夹击，导致埃利奥特·安德森吃到黄牌。但他逐渐进入状态，最终完成了惊人的九次成功过人！其中六次是在戈登首开记录之后完成的，比场上其他所有球员加起来还多五次。这位八届金球奖得主还在阿根廷2比1逆转取胜的两粒进球中送出了助攻，包括为劳塔罗·马丁内斯在伤停补时阶段送上绝杀的精妙传中。梅西注定会对比赛产生决定性影响——从贝林厄姆惹恼他的那一刻起，一切就已写就。