据《队报》报道，点燃西班牙世界杯征程的并非天才边锋拉明·亚马尔和尼科·威廉姆斯，而是边后卫佩德罗·波罗与马克·库库雷利亚。两人在攻防两端都塑造了比赛。波罗是西班牙队内第二射手，仅次于米克尔·奥亚萨瓦尔。他在1/16决赛对阵奥地利时取得进球，帮助球队3-0获胜；周二2-0取胜的比赛中，他与达尼·奥尔莫完成精妙撞墙配合后再下一城。库库雷利亚则以两次助攻和一次间接助攻领跑全队——对阵奥地利时，他的凌空抽射被扑出后反弹在哈桑·阿尔-坦巴克蒂身上入网，将比分锁定为4-0。两人共同参与了西班牙40%的进球。
主教练路易斯·德拉富恩特偏爱进攻型边后卫，要求他们高位压上并积极进入对方禁区。他认为限制这些球员的特点毫无意义，因此赋予他们权力，确保他们踢得舒适。而他们的防守同样引人注目。在亚马尔面对努诺·门德斯陷入挣扎时，波罗在1/8决赛1-0战胜葡萄牙的比赛中成功限制了门德斯与若昂·费利克斯的连线，随后在下一轮上半场应对热雷米·多库，并在半决赛与布拉德利·巴尔科拉展开了激烈对决。在另一侧，新加盟皇马的库库雷利亚先后封锁了奥斯曼·登贝莱和迈克尔·奥利塞，并在奥利塞险些摆脱时付出黄牌代价。
这一切并非命中注定。库库雷利亚在切尔西度过了一个平淡的赛季，球队本身也陷入困境；而波罗则在热刺经历了长期平庸的时期。这位热刺后卫作为马科斯·略伦特的替补前往美国，他后来表示自己始终相信自己并谦逊努力，但即便如此，他也未曾设想能拥有这样一届世界杯。