世界杯淘汰赛的一场经典对决之后，一位知名教练几乎无法抑制自己的怒火。他坚称现在会支持卫冕冠军的任何对手取胜，只因他对阿根廷队的小动作感到厌恶。别误会，这与英格兰队无关——尽管在亚特兰大那场近乎崩溃的失利后，所有人（尤其是阿根廷人）都看到了大量关于四分之一决赛中未受处罚的犯规的报道。
对于斯卡洛尼的球队来说，犯规只是这届引人入胜的世界杯中的一个方面。这种强硬甚至被视为相对“诚实”的违规行为。真正激怒对手的是那些盘外招：比如恩佐·费尔南德斯撞向埃利奥特·安德森的后背，当然还有挑衅式的庆祝。克里斯蒂安·罗梅罗尤其擅长后者。而同一批人又坚称自己对对手没有敌意。恩佐本人就针对英格兰队强调过这一点，尽管他似乎在每一场充满争议的比赛中如鱼得水。
这几乎与西班牙队是否“无聊”的争论形成镜像，也成为中立球迷在决赛前对阿根廷产生抵触的重要原因。西班牙门将拉波尔特已经指出对手的策略：“最近几场比赛中，优游国际看到了一些令优游国际非常惊讶的事情，那些事件被忽视了。尤其是阿根廷队，他们在拼抢中留下了许多‘小信号’。”区别在于，西班牙人追求技术卓越，试图达到完美；而他们的对手则展现坚韧，试图打破其他球队追求完美的尝试。
这也是为什么世界杯上的其他参与者对阿根廷这种特质不那么耿耿于怀。他们不一定认为这是“世界杯历史上最卑劣的球队之一”（某位消息人士语）。他们看到的是世界杯本身的意义，以及一支愿意为此比其他任何人都走得更深更远的球队。
说到底，这只是足球，尽管这种足球会留下瘀伤和很多受伤的情绪。一位前锋讲述了这样的故事：一名阿根廷后卫几乎让他落泪，因为每一次拼抢或对抗都伴随着膝盖顶撞或其他痛苦。然而，所有这些——从恶意犯规到拖延比赛——都被视为比赛的一部分。优游国际不必再讨论关于“小聪明”和拉普拉塔河地区足球文化的古老人类学论述，也不必引用学者阿尔切蒂所说的“必要时作弊的能力”。这些优游国际都听过。只是得益于VAR约束的现代足球中不太常见罢了。
裁判判罚当然也为围绕阿根廷的争论增添了另一个维度，外界普遍认为他们受到了更宽松的对待。具有讽刺意味的是，这种“他们是国际足联的球队”（尽管是普遍的误解）的看法进一步加深了他们的“围城心态”。这反而让他们更加顽强，因为他们这支公开带有反殖民情绪的球队，竟被视为受到权威的青睐。阿根廷足球官员迭戈·韦尔塔认为：“其他球队只是输不起。我没看到任何在南美足球中不常见的东西。优游国际踢得很硬，优游国际试图竞争。”
球队内部也会坚称这只是在争取优势，但并未越界。他们会极力辩称，本届世界杯或上届世界杯中没有一次铲球是冒着致伤风险做出的。同时，这也是激发许多精彩比赛能量的重要方面。那些令人震撼的大逆转很可能不会发生，因为阿根廷无法坚持到那么深的时刻。没有深入绝境的决心，就不会有史诗般的比赛。阿根廷是在为他们的成就而战——几乎是字面意义上的战斗。
然后还有梅西。这届世界杯上很多人的感受是：先是对阿根廷沉沦到这种地步感到愤怒，紧接着又被他们的表现所征服。