世界杯冠军在历年金球奖评选中往往占据重要分量，但仍有少数球星在世界杯年未曾捧杯却最终获奖。《队报》指出，自1995年评选范围扩大以来，只有梅西、C罗和莫德里奇做到了这一点。而在那项改革之前，克鲁伊夫是唯一一位在世界杯年被其他国家夺冠的欧洲金球奖得主——这一先例至今仍给姆巴佩、奥利斯和登贝莱带来希望。
1974年，西德队在“伯尔尼奇迹”20年后再次赢得世界杯，但投票在贝肯鲍尔、布莱特纳和盖德·穆勒之间分散。克鲁伊夫作为荷兰队长和米歇尔斯全攻全守足球的象征，在加盟巴塞罗那后力压群雄，收获了个人第三座金球奖。
2010年，西班牙在夺得欧洲杯两年后首度捧起世界杯，其团队风格由巴萨核心哈维和伊涅斯塔主导。由于斗牛士军团领袖们分散了票数，尽管阿根廷在四分之一决赛出局，梅西还是连续第二年赢得金球奖。
2014年，德国队在决赛中击败阿根廷，半决赛曾7比1横扫东道主巴西。然而冠军阵中只有诺伊尔真正脱颖而出，C罗凭借在皇马的单赛季60场61球、同时赢得欧冠和国王杯的表现胜出，尽管葡萄牙小组赛即遭淘汰。
2018年，克罗地亚在莫斯科决赛中2比4负于法国，但原本不被看好的莫德里奇却赢得了金球奖。他从中受益于法国球员格列兹曼、姆巴佩和瓦拉内分走票数，也归功于自己在皇马非凡的一年。