整整120分钟，西班牙队做到了本届世界杯其他球队都没能完成的事——让梅西安静下来。这套计划理论上简单，但执行起来异常艰难。每当这位39岁的球员飘向右侧，就有另一件红色球衣贴上来。他每一次的传球路线都被封堵，每一次习惯性的内切左脚射门，迎来的不是空间而是人墙。
西班牙主帅路易斯·德拉富恩特赛后承认：“首要想法就是遏制梅西。”他早在2004年一场U19比赛中就领教过16岁梅西的威力，当时梅西让他的塞维利亚队吃尽苦头。但这一次，西班牙教练没有采取人盯人，而是切断给梅西的传球线路，让他孤立无援。阿根廷队长上半场只有15次触球，整场决赛合计54次。没有标志性的弧线兜射，没有撕破防线的传球，也没有决定性的拦截。
现场80663名观众中绝大多数都希望见证又一场加冕礼。他们想亲眼看到，那个已经为足球奉献过最伟大结局的人，再添上举起第二座世界杯的最终篇章。然而，他们看到的却是梅西含泪离场。2016年，正是在同一块大都会人寿球场，梅西在美洲杯决赛点球大战中输给智利，随后宣布退出国家队，47天后又复出完成了救赎。十年后，他回到同一座球场追寻最后一个桂冠，却再次被拒之门外。
当西班牙队在中圈庆祝时，梅西和队友们走向南看台后的阿根廷球迷。迎接他们的掌声是当晚最响亮的。就连西班牙球员也懂得此刻的意义——包括亚马尔在内的数名球员在终场哨响后穿过球场拥抱了梅西。随后，当阿根廷队登上领奖台领取亚军奖牌时，新科世界冠军列队致敬。有人拍了拍他的背，梅西试图微笑，但失望难以掩饰。
然而，一场比赛无法改写整个职业生涯。梅西以最持久的身影告别世界杯：34次出场、23场胜利、21粒进球、27次担任队长、7粒禁区外远射、10次淘汰赛助攻，以及最重要的——那个在2022年终于完成足球史上最伟大故事、捧起大力神杯的人。他仍是唯一一位在世界杯夺冠征程中每轮淘汰赛都有进球的球员。西班牙队或许阻止了他最后一次登顶，但没有人能夺走他在这项赛事留下的印记。在未来几代人眼中，世界杯的故事将被无数冠军传颂，但没有几个名字能像莱昂内尔·梅西这样回响深远。