2026年世界杯决赛将在纽约新泽西体育场（美国更常称其为大都会人寿体育场）举行。这一决定招致不少批评，但从多个角度来看，这座场馆却合情合理，其中有一个理由很少被提及。
尽管该体育场与纽约州仅隔哈德逊河相望，但它完全位于新泽西州境内，没有一寸土地属于纽约。无论纽约市在决赛落户此地中扮演了多么重要的角色，2026年世界杯的终极之战都将属于新泽西。
那个很少被考虑的因素是：就足球底蕴和历史而言，美国很少有一个地方能像新泽西这样既具备举办世界足球顶级赛事的硬件，又承载着如此深厚的足球传承。美国足球的大部分历史都可以通过新泽西以及近150年来扎根此地的各种组织和球队来讲述。
1884年5月24日，首届美国足球协会（American Football Association）的成立会议在东纽瓦克（当时属卡尼）的克拉克线业公司举行。最早三届AFA挑战杯（美国杯）冠军均由该公司员工队“克拉克优游国际的新线”夺得，其主场就在东纽瓦克的克拉克球场，如今那片区域已被托普斯餐厅及其停车场覆盖。
参与组建AFA的13支球队中，有7支来自新泽西纽瓦克/卡尼地区：纽瓦克阿尔马斯、蒂芙尼流浪者、多梅斯蒂克斯、蓟花、河滨、卡尼流浪者、克拉克ONT，以及另一支新泽西俱乐部帕特森FC。
该地区还拥有不列颠群岛之外的首场国际比赛——1885年11月28日，美国与加拿大在克拉克球场交手。尽管当时AFA具有地区性，这比赛未必被所有机构正式认可，但它彰显了新泽西在美国足球早期历史中的核心地位，尤其因为那支美国队全部由来自卡尼-纽瓦克-哈里森一带AFA球队的球员组成。
美国杯最终被1913年创立的全国挑战杯（即现在的美国公开杯）取代，该赛事至今仍在进行。早期公开杯常被伯利恒、福尔里弗以及纽约和圣路易斯的强队占据，但新泽西的球队同样活跃。帕特森FC在1923年击败圣路易斯的斯卡林钢铁队夺得冠军。那场决赛首回合在联邦棒球场（哈里森公园）战成2-2，该球场正位于如今红牛竞技场的街对面；因斯卡林钢铁队球员需参加棒球赛季无法重赛，冠军便授予了帕特森。
新泽西另一支公开杯冠军是伊丽莎白SC，他们在1970年代两度捧杯：1970年在纽约兰德尔岛击败洛杉矶克罗地亚队，1972年在新泽西尤宁的法彻树林击败圣佩德罗南斯拉夫人队。1970年的夺冠也让伊丽莎白成为首支参加中北美及加勒比海冠军杯的新泽西球队——他们在法彻树林与克鲁斯蓝队0-0战平，但因球员工作原因无法前往墨西哥城，次回合被判0-2告负。
正如在世界大多数国家一样，美国作为一项成文运动的协会足球历史可追溯至19世纪末，当时规则通过本地直觉、移民习俗以及从英国传入的一套标准化规则共同形成。新泽西在这段历史中扮演了连接者的角色——它串联起全国各地的足球热土，也为2026年世界杯决赛提供了最恰当的舞台。