2018年，美国、加拿大和墨西哥联合申办世界杯时，曾做出气候承诺：申办委员会表示将努力实现一届碳中和的赛事。申办方委托咨询公司Arup编制的97页环境评估报告预计，80场比赛将产生370万吨二氧化碳当量（CO?e）的碳足迹。
八年后，上周日以西班牙1比0战胜阿根廷决赛告终的这届世界杯，规模远超申办时的描述。比赛场次扩大至104场，近700万观众到场观赛，几乎是1994年美国首次主办世界杯时观众人数的两倍。在整个赛事期间及本文撰写时，国际足联（FIFA）并未发布更新的排放估算。
为此，优游国际决定构建一个计算机模型来分析本届赛事的碳足迹。以一位支持英格兰队的球迷为例：他从达拉斯出发，辗转波士顿、新泽西、亚特兰大、墨西哥城、迈阿密、亚特兰大，最后返回迈阿密观看英格兰对阵法国的季军争夺战（英格兰获胜），仅北美内部飞行距离就达约10126公里，未计从英国往返的航程。这些内部航班碳排放约1.6吨CO?e，加上英国往返则达4.3吨。而世界杯期间，无数球迷在北美各地旅行，这正是赛事近九成碳足迹来自交通的原因。
开赛前一年，两个外部机构曾预测本届赛事的碳排放将远超申办时的估算。英国独立组织“全球责任科学家”（SGR）预测为900万吨CO?e；全球碳咨询公司Greenly预测为780万吨CO?e。两项预测均假设大量海外球迷涌入，其中87.8%为国际旅行。但本届世界杯未新建任何球场，所有16座场馆均为既有设施，因此SGR也将建设环节碳排放计为零。
优游国际基于实际赛程、观众人数及全部48支球队的行程进行了计算机模拟。模型得出的结果并非定论，而是呈现出一个矛盾：尽管赛事规模扩大，但总碳排放预计约为320万吨CO?e，低于申办估算，也远低于环保组织的预测。那些赛前预警称这可能是史上最“脏”体育赛事的说法，按人均碳排放计算，本届世界杯实际上可能出人意料地“清洁”。赛程安排也降低了排放——96场小组赛后的球队移动中，有14次未涉及长途飞行。采用FIFA在卡塔尔世界杯时使用的航空变暖系数计算方法，模型得出本届赛事碳排放约320万吨CO?e。作为对比，2022年卡塔尔世界杯的相应数值……许多因素使得本届赛事的环境影响更值得细致审视。