对皇马观察细致的人，不会对若泽·穆里尼奥的回归感到震惊。十三年前他带着一座西甲冠军奖杯，在争吵中离开。毕竟，弗洛伦蒂诺·佩雷斯的通讯录里只有三位教练的名字，而且字母A到Z之间只有一条记录。每隔一段时间，这位皇马“民选寡头”就会相信球队需要新教练的血液，然后几乎每次都会立刻后悔。“这个新人不行，球员不喜欢变化，我什么时候能打电话给安切洛蒂？”“好，给我找齐达内！”当排除了其他创新者或内部提拔的新人后，你只能面对那个看似不可能的人选。于是，穆里尼奥回来了。
这有什么问题吗？花哨、创新的教练在皇马行不通。对系统型教练来说，这里的挑战太复杂。安切洛蒂和齐达内——佩雷斯的两位赢家——都是实用主义者。他们的足球很有吸引力，但最终都是根据球员的特点来调整战术，而不是要求球员反过来适应体系。这就是伟大球员的魅力：你不需要复杂的体系就能让他们踢出伟大的足球。别忘了，皇马已经15次成为欧洲冠军。
穆里尼奥与安切洛蒂和齐达内并不完全是一类人，他在伯纳乌的上一段任期像一趟颠簸的过山车。他也是实用主义者，但巅峰时期的成功在于他能说服世界级球员在关键比赛中执行基本的防守反击结构。第二次赢得欧冠的路上，他的国米用14%的控球率和埃托奥客串左后卫的方式，淘汰了瓜迪奥拉的伟大巴萨。他在皇马第一段任期的最佳和最差结果，是2010年11月国家德比的0比5惨败。那是一个历史性的、臭名昭著的糟糕结果，但它给了穆里尼奥在皇马推行自己风格的许可——那种在波尔图、切尔西和国米都行之有效的风格。他有了叙事：巴萨不仅邪恶且狡猾（这在马德里总是被接受），而且坦率地说，他们更擅长踢那种新的传控足球。要么走穆里尼奥的路，要么长期蒙羞。这种方式某种程度上奏效了。
穆里尼奥皇马第一段任期真正的丑陋在场外：最低点是他在一次大规模冲突中，古怪而懦弱地抠了巴萨助教比拉诺瓦的眼睛。制高点是他的第二个赛季，夺冠的皇马拿到了100分和121个进球。到了第三个赛季，丑陋在伯纳乌内部、在媒体面前、坦率地说在所有人面前蔓延。教练与关键球员的关系破裂，他离开并不令人意外。那是穆里尼奥“第三赛季综合征”的时期，他的魅力蒸发为粗鲁和恶意。他没有为皇马赢得欧冠，完整的复兴留给了安切洛蒂和齐达内。
穆里尼奥不在任何人的“2026年世界最佳教练”榜单之首。但一个广泛流传的观点是，皇马被宠坏的业余爱好者们在破坏了安切洛蒂的晚年、并在哈维·阿隆索项目真正开始前就毁掉它之后，需要一阵冷冽的纪律之风。或许两个无冠赛季可以像2010年11月的国家德比那样成为催化剂。从球迷到媒体，从球员到主席，每个人都必须接受对结构的需求。皇马靠即兴发挥走向荣耀的时代暂时结束了。
穆里尼奥是那个能实现目标的人吗？自2014/15赛季切尔西之后，他再没有赢得过联赛冠军。世界已经在他周围变化。足球关乎控球和进攻风格，像穆里尼奥和贝尼特斯这样的防守“恐龙”只能在欧联杯争夺。他未能带领费内巴切进入欧冠，俱乐部主席将他的离任归咎于乏味的足球而非糟糕的成绩。皇马球迷亲眼看到了穆里尼奥在费内巴切的高光时刻——门将特鲁宾那记极其戏剧性的进球让球队进入欧联杯淘汰赛附加赛，并在那里再次遇到了他的未来东家。那场较量因为普雷斯蒂安尼对维尼修斯的种族歧视言论而蒙上阴影。穆里尼奥对普雷斯蒂安尼行为的古怪反应——他实质上指责受害者，质疑维尼修斯的庆祝动作，并问为什么麻烦总跟着这个巴西人——是他最无魅力、最具防守性的一面，这在他上任后需要被妥善处理。