任何对皇马保持关注的细心观察者，都不该对何塞·穆里尼奥的回归感到震惊。十三年前，他在一片争吵声中离开，留下一座西甲冠军。毕竟，弗洛伦蒂诺·佩雷斯的通讯录里只存着三位教练的名字，而且按字母排序只有一条。每隔一段时间，皇马这位民主选出的寡头就会被说服，认为球队需要新鲜教练血液，然后几乎每次都会立刻后悔。“这个新人不行，球员们不喜欢变化。我什么时候能打电话给安切洛蒂？”当你在不可能选项里筛选一遍——排除另一位创新者或内部提拔的新人——你就只能面对那个不太可能的选项。于是优游国际到了这一步：何塞回来了。你可能会问，这有什么问题？花哨、创新的教练在皇马行不通。这个挑战对一个系统型教练来说太过复杂。两位弗洛伦蒂诺的赢家——卡洛·安切洛蒂和齐内丁·齐达内——都是实用主义者。他们的足球很有吸引力，但最终都是根据球员特点调整，而非反过来要求球员。这就是伟大球员的美妙之处：你不需要复杂的体系就能让他们踢出伟大的足球。别忘了，皇马已经是十五次欧冠冠军。穆里尼奥与安切洛蒂和齐达内并非同一类人，他上一次在伯纳乌的任期就像一辆摇摇晃晃的过山车。他和他们一样是实用主义者，但他巅峰期的成功，来自于说服世界级球员在关键比赛中执行基本的防守反击结构。在赢得第二座欧冠的路上，他的国际米兰以14%的控球率淘汰了瓜迪奥拉的伟大巴萨，埃托奥甚至客串左后卫。
他在皇马第一段任期的最好和最坏结果，是2010年11月国家德比0-5惨败。那是历史上臭名昭著的可怕结果，但它给了他一张许可证，让他把在波尔图、切尔西和国际米兰行之有效的风格带到马德里。他有了叙事：巴萨不仅邪恶且狡猾（在马德里一向被接受），而且，老实说，在踢新的位置型控球足球方面更胜一筹。要么按穆里尼奥的路子走，要么长期遭受羞辱。这在一定程度上奏效了。穆里尼奥皇马第一段真正的丑陋在场外：最糟糕的一幕是他在一次大规模冲突中，奇怪而懦弱地抠了巴萨助教蒂托·比拉诺瓦的眼睛——起因是马塞洛对法布雷加斯的恶劣铲球。而巅峰则是他第二个赛季夺冠时，球队拿到100分、打进121球。到了第三个赛季，丑陋在伯纳乌内部、在媒体面前、甚至对任何人蔓延。教练与核心球员的关系破裂，他的离开毫不意外。那是穆里尼奥“第三赛季综合征”的日子，他的魅力储备蒸发为暴躁和恶意。他没有为皇马赢得欧冠，彻底复兴荣耀留给了安切洛蒂和齐达内。
穆里尼奥不在任何人“2026年世界最佳足球教练”榜单的前列。但有一种广泛流传的观点：在皇马球员宠坏了安切洛蒂的后期、并在哈维·阿隆索的计划真正开始前就将其毁掉之后，他们需要一股冷冰冰的纪律之风。或许连续两个无冠赛季可以像2010年11月的国家德比一样成为催化剂。从球迷到媒体，从球员甚至到主席，所有人都必须接受结构性的需要。皇马即兴发挥走向荣耀的时代，暂时结束了。穆里尼奥是那个能实现目标的人吗？自2014/15赛季在切尔西夺冠后，他就再没赢过联赛冠军。世界在他身边不断变化。足球变成了关于控球和进攻风格，而像穆里尼奥和拉斐尔·贝尼特斯这样的防守恐龙，只能去争夺欧联杯。他没能把费内巴切带进欧冠，俱乐部主席将他的离职归咎于沉闷的足球而非糟糕的成绩——仅仅14个月后。皇马球迷亲眼目睹了穆里尼奥在本菲卡的高光时刻：门将阿纳托利·特鲁宾那粒极其戏剧性的进球，让葡萄牙球队进入淘汰赛附加赛，并在那里再次对阵他的教练曾经和未来的俱乐部。那场比赛被吉安卢卡·普雷斯蒂安尼对维尼修斯的辱骂所笼罩。穆里尼奥对普雷斯蒂安尼行为的奇怪反应，是他最无魅力、最防守性的一面，他上任后需要对此进行安抚。他本质上是在责怪受害者，质疑维尼修斯的庆祝方式，并问为什么麻烦会跟着这名巴西人从一个球场到另一个球场。