据《世界体育报》报道，尽管费德里科·巴尔韦德正经历职业生涯中最艰难的赛季之一，何塞·穆里尼奥对他之于皇家马德里的重要性深信不疑。在乌拉圭队因世界杯小组赛早早出局而招致批评声不断升级的背景下，这位葡萄牙教头仍然坚信，27岁的巴尔韦德将是他伯纳乌新计划中的关键人物。
巴尔韦德充满挑战的赛季以另一个令人失望的节点告终——乌拉圭在世界杯小组赛中不敌西班牙后遭到淘汰。出局引发了乌拉圭球迷和媒体的广泛批评，许多人不仅质疑球队的整体表现，也质疑作为队内资深球员之一的巴尔韦德的领导力。更糟糕的是，他与主教练马塞洛·贝尔萨不和的传闻让这位中场球员雪上加霜，而后者一直被看好接替丹尼尔·卡瓦哈尔成为皇马的下一任队长。
世界杯的失意只是巴尔韦德一个令人沮丧的赛季的缩影。整个赛季，他因多个问题持续受到审视。在皇马，尤其是在哈维·阿隆索执教下，他的表现起伏不定，与以往赛季相比状态明显下滑。不仅如此，这位27岁的中场还与阿隆索及其教练团队产生过一些分歧。此外，他与乌拉圭主帅贝尔萨的关系也相当紧张。更引人注目的是，巴尔韦德还在一场与皇马队友奥雷利安·琼阿梅尼的公开肢体冲突中头部受伤。
诸如此类的问题让一些观察者认为，皇马应在夏季转会窗考虑与这位乌拉圭人分道扬镳。然而，在皇马内部，穆里尼奥的立场截然不同。这位葡萄牙教练无意送走巴尔韦德，反而将他视为未来几年能够引领球队的球员之一。穆里尼奥非但没有质疑他的未来，反而计划在队中给予他重要角色。这位葡萄牙战术家的首要任务是帮助巴尔韦德找回曾经让他成为欧洲最全面中场之一的水平。
两人已经有过沟通，新主帅鼓励这位乌拉圭人抛开近期的争议，专注于场上的表现。对穆里尼奥而言，巴尔韦德的未来没有任何不确定性。他的目标不是替换巴尔韦德，而是将他重塑为球队新时代的领袖之一。
与此同时，皇马球员在正在进行的国际足联世界杯上普遍状态上佳，裘德·贝林厄姆是其中最为耀眼的明星之一。这位在皇马度过相对艰难赛季的中场球员，在国际大赛中成为国家队的核心，数据足以说明一切。他在英格兰对阵克罗地亚的首场比赛中取得进球，凭借出色表现当选全场最佳。随后他首发出战加纳，尽管球队结果不佳，他仍是亮点之一，并再次拿到最佳球员奖项。
在小组赛末轮对阵巴拿马的比赛中，贝林厄姆再次成为关键人物。这位皇马球星出场71分钟，几乎以一己之力为球队锁定胜利。他在第62分钟打破僵局，为英格兰首开纪录；仅仅5分钟后，他又为哈里·凯恩送上一记精彩助攻，帮助球队扩大比分。除了进球和助攻，贝林厄姆全场赢得15次地面对抗（全场最多），其中成功11次（也是全场最多）。他还贡献了4次抢断和4次被犯规，均为全场最高。进攻端，他再次大放异彩，创造4次机会，尝试4次过人并成功3次，同样是本场最佳数据。此外，他还拥有全场最多的进球参与度。
英格兰以7分位列L小组头名，将在32强赛中面对刚果民主共和国，外界普遍看好他们晋级。随后他们在16强赛的对手将是墨西哥或厄瓜多尔，而在四分之一决赛中，他们可能遭遇……