随着世界杯接近尾声，俱乐部的注意力即将重新回到联赛备战上。但几名关键球员预计将推迟归队，丹·史密斯认为，阿尔特塔或许要做出一些短期内可能不受欢迎但影响深远的艰难决定。
国际足联规定，任何国际大赛结束后，球员必须获得至少21天的强制休息期。按照这一规则，参加周日决赛的阿森纳球员最早要到8月10日才能归队，而距离社区盾杯只剩6天。阿尔特塔曾多次强调，顶级足球的胜负往往取决于最微小的细节。毫不夸张地说，阿森纳能否成功卫冕英超冠军，可能就取决于这位西班牙教头如何管理球员从世界杯归来后的日程安排。
俱乐部拥有最顶级的运动科学和医疗团队。在球员们飞往美国、加拿大和墨西哥之前，俱乐部就已经清楚，上赛季在身体和精神上消耗巨大。英格兰队对萨卡的使用管理有目共睹，但这证实了大多数人的猜测——他一段时间以来并非100%健康，如果上赛季末没有争冠压力，他可能早就缺阵了。赖斯本月透露，他正承受着下背到上腘绳肌之间的持续性神经疼痛。有人甚至指出，他近期的生病只是身体被推到极限的结果。法国队也确认，萨利巴一直在处理下背部疼痛问题，这导致他在周二的比赛中被换下。
曾几何时，季前备战缺少萨利巴、赖斯和萨卡——球队的中轴线——会被视为对阿森纳争冠希望的沉重打击。但如今，从8月21日英超开赛起，密集赛程将再次开启。与其让核心球员勉强应付，不如让他们充分恢复状态。
阿尔特塔在球员时代就经历过类似情形。当时温格认为三周的休息时间不够，听取了专家建议后改为四周。如果这影响了英超开局，他也愿意承担风险。2016-17赛季首轮，温格未让桑切斯、厄齐尔、吉鲁和科斯切尔尼首发，并非因为伤病，而是因为他们没有得到整整一个月的休整，结果球队输给了利物浦。即使现在沿用同样的方案，所有球员也能在足总杯对阵考文垂之前归队训练，但备战时间将不足一周。
丹·史密斯认为，也许是时候让像赖斯这样的球员获得更长的恢复期了。教练的职责就是合理调配现有资源。无论对于球员的健康还是球队的长期利益，牺牲赛季开局或许值得。即使赖斯或萨卡本人反对，即使可能丢掉几分，只要能让球员们在圣诞节后保持更好的状态，这笔投入就值得一试。