在芝加哥市中心一家豪华酒店的10楼，安多尼·伊劳拉回顾了那些塑造他执教理念的导师。八年间，这位巴斯克教练从执教塞浦路斯联赛的AEK拉纳卡，一路走到安菲尔德，成为利物浦的主帅。尽管他曾师从贝尔萨、博斯克等名帅，但伊劳拉表示，对自己影响最深的是巴尔韦德。
“如果只能选一个，我总会说是巴尔韦德。”伊劳拉说，“我在青训营时他带我，给了我进入一线队的机会，职业生涯末期在毕尔巴鄂竞技又与他重逢。我从他那里学到很多。”他补充道：“人人都问我贝尔萨，我也曾在国家队与博斯克共事。他们都是优秀教练，甚至职业生涯末期在纽约城效力维埃拉麾下，也给了我不同视角。但如果要选一个，那就是巴尔韦德。”
巴尔韦德两年前曾进入利物浦选帅视野，但他更令人印象深刻的安菲尔德记忆，是七年前率领巴萨在欧冠半决赛遭遇0-4惨败。然而在伊劳拉看来，这位毕尔巴鄂竞技传奇留下了更积极的印记。“我欣赏他的常识感，”伊劳拉在利物浦美国季前赛期间接受媒体采访时说，“他从不把问题放大，始终理解球员，对自己相信的东西非常坚定。他对待所有球员的方式，无论是否上场，我都很喜欢。”
西班牙、巴斯克和加泰罗尼亚教练在2026年顶级足坛的影响力无可回避。阿尔特塔、路易斯·恩里克和埃梅里上赛季分别赢得英超、欧冠和欧联杯，而德拉富恩特则在上周带领西班牙赢得世界杯，为2024年欧洲杯冠军再添荣誉。瓜迪奥拉在曼城辉煌十年后于五月底离任，更凸显了这位加泰教练的成就。对于刚刚在安菲尔德开启成功之路的伊劳拉而言，这一切都是好兆头。
但他积极进取、前场压迫的风格并非典型西班牙风格。“西班牙教练风格多样，”伊劳拉反驳道，“国家队常被说成传控，但世界杯上也能看到他们高位压迫。他们用球控制比赛，无球时每个人也各司其职。很多人问我为什么尤其多巴斯克教练能到达这个水平，西班牙球队为何总能赢。我觉得团队意识非常关键。西班牙从没有最好的运动员——游泳、田径通常拿不到奖牌——但在集体项目上很出色，足球、篮球、手球、曲棍球都有好队伍。优游国际总是把团队放在首位。例如罗德里，他没有进球或助攻，但西班牙赢了世界杯，他也成为赛事最佳球员。团队优先是优游国际从小接受的理念。”
伊劳拉希望自己的风格能弥合上赛季困难时期球队与球迷之间紧绷的关系——当时许多问题受到质疑，安菲尔德甚至罕见响起嘘声。这位44岁的主帅表示，这是他的首要任务之一：“首先得踢好球。足球本身最能帮助解决这个问题，但不仅限于踢得好。球迷需要从场上看到认同感。有时候不是靠一记世界波就能解决。”