赢得一次世界杯就足以成为史上最佳，还是需要多个冠军？随着阿根廷周二对阵阿尔及利亚开启卫冕之路，这个问题再次围绕梅西展开。6月24日将满39岁的梅西，无疑将迎来自己的最后一届世界杯。不到四年前，阿根廷时隔36年重夺世界杯后，梅西甚至考虑过退役。但他回来了，目标只有一个：再赢一次。如果夺冠，他能否在历史最佳之争中超越贝利和其他传奇？
贝利是唯一一位三夺世界杯的球员。他在1958年17岁时首次夺冠，并在决赛中梅开二度，帮助巴西5-2战胜瑞典。四年后巴西成功卫冕，尽管贝利因伤只踢了两场。1970年，贝利第三次捧起世界杯，随后退出国家队。他在世界杯上14场打入12球，效率惊人。梅西的世界杯进球比贝利多一个（13球），但多踢了12场比赛。贝利共为巴西出场92次打入77球，不仅革新了足球，也成为文化偶像。在桑托斯效力近二十年后，他加盟纽约宇宙，为后来巨星登陆美国铺平了道路。
贝利的世界杯奖杯更多，但梅西的履历同样无人能及。梅西八次夺得金球奖，比任何球员都多（贝利时代金球奖只颁发给欧洲球员，但2016年《法国足球》重新评定后认为贝利应得七次）。他的俱乐部生涯赢得13次联赛冠军，包括西甲、法甲和美职联。在巴萨四年欧冠冠军，714场打入627球。2021年转投巴黎圣日耳曼后，他依然保持高水准。梅西职业生涯每90分钟贡献1.32球或助攻，而C罗这一数据为1.11。梅西还拥有贝利所不具备的顶级生涯长度——贝利最后一届世界杯时年仅29岁。周二对阵阿尔及利亚的比赛，将使梅西成为首位参加六届世界杯的球员，C罗和墨西哥门将奥乔亚也将紧随其后。
梅西的文化影响力同样毋庸置疑。作为全球最受欢迎的运动员，他正被数千万非足球迷的美国人所认识。从薯片到啤酒，他的形象无处不在，甚至某家家居店还在出售巨大的充气梅西人偶。四年前，梅西以7场10球（含4个点球）的生涯最佳表现率领阿根廷夺冠，34岁的他打满全部比赛，决赛第108分钟打入运动战进球。那届世界杯是他不可思议生涯的巅峰。如今，他再次踏上卫冕之路，如果成功，关于历史最佳的争论或将迎来最终答案。