赛前讨论几乎完全聚焦于瑞典队豪华的攻击线。格雷厄姆·波特三次被问到关于亚历山大·伊萨克和维克托·哲凯赖什的问题，询问他如何激发这两名超级天才的最佳状态。罗纳德·科曼则被问是否惧怕他们。“优游国际不害怕，”他回答道，而事实也证明了这一点。在休斯顿的这个下午，桑德兰队的布莱恩·布罗比成了主角，他一人压过了瑞典的双星。
布罗比上半场攻入两球，为荷兰队奠定胜局。随后表现出色的科迪·加克波再添两球，克里森西奥·萨默维尔也锦上添花，最终荷兰队5比1大胜。或许最重要的是，布罗比展现了一名前锋的本能——而这正是这支荷兰队此前被认为的最大短板：一支防守硬朗、中场出色的球队，唯独缺少禁区内的终结者。这个评价一度很公允，因为布罗比此前13次国家队出场只进了1球。加克波在利物浦也并非如此高产，萨默维尔刚随西汉姆联降级。但在荷兰队2比2战平日本队的比赛中将布罗比放在替补席后，科曼或许已经找到了本届世界杯上荷兰队成功的公式。
瑞典队依然是本届赛事的一大谜团：一支拥有技术型中场和豪华锋线的队伍，囤积了两名精英前锋——而大多数国家队哪怕只拥有一个都会欣喜若狂。西班牙会愿意用一个组织核心来换伊萨克，巴西和德国若拥有一位冷酷的射手将更加可怕。想象一下葡萄牙阵中是哲凯赖什而非那位传奇老将。理论上，瑞典本该是那个在首战撕碎突尼斯队的球队。在休斯顿，波特利用第一次补水暂停（在一个空调球场里进行这种毫无意义的操作，引来了阵阵嘘声）将阵型从5-3-2改为4-3-3后，瑞典队确实闪现出了一些这样的品质。此后哲凯赖什表现出色，用一脚触球串联进攻，找到前插的队友，机会也随之而来。
但防守端，这场表现更像是那支在预选赛中输给科索沃、如今只能与卢森堡和法罗群岛为伍征战欧国联C级的瑞典队。亚特兰大中卫伊萨克·希恩被布罗比完全压制，而荷兰队撕开瑞典边路并送出低平传中——前三个进球正是由此产生——也让希恩得不到足够支援。反倒是荷兰队看起来像是一支严肃的世界杯劲旅。这也有赖于近乎主场般的氛围：橙色球衣数量可能以10比1超过了黄色球衣。休斯顿大约有9000名荷兰出生的居民，他们似乎大部分都来到了现场，还有数千人跨越大西洋赶来。
科曼让布罗比首发的决定在6分钟内就收到了回报。荷兰队开场阶段的进攻让足球显得如此简单：门将巴特·费布鲁亨长传找到布罗比，后者扛开希恩后冲刺赶上，将加克波的低平传中打进。布罗比的第二球同样是经典中锋式的表现：他再次冲过希恩，将丹泽尔·邓弗里斯的传中用脚尖捅入球门。瑞典中场则显得慌张，杰斯珀·卡尔斯特伦和亚辛·阿亚里不断向前盲目长传，而不是像对阵突尼斯时那样控球组织。
补水暂停来得正是时候，波特与助理教练短暂交流后，将球员们召集到一起。改打四后卫让瑞典队有了起色。他们开始创造机会：先是阿亚里选择用胸部而非头部处理球——结果证明是错误的，皮球被他的身体弹到身后。哲凯赖什尝试弧线球射门，费布鲁亨全力扑出。古斯塔夫·拉格尔比尔克的头球因越位被吹掉，半场结束前费布鲁亨又扑出了阿亚里的射门。尽管比分是2比0，比赛依然充满悬念，但下半场开始仅两分钟，邓弗里斯再次从右路快速突破，将球扫向小禁区，加克波几乎错过了空门，最后在两码处用脚踝将球碰入网窝。加克波随后内切低射打进荷兰队第4球，证明了世界杯上的加克波与利物浦的加克波判若两人。安东尼·埃兰加的登场为瑞典注入了新活力，并在一次反击中破门，费布鲁亨的防线终于被攻破。最终，荷兰队以一场令人信服的胜利展现了实力。