当搭载西班牙国家队的大巴车驶入视线时，人群中的期待情绪便开始升温。本月初，在查塔努加市中心的使馆套房酒店对面，数百名球迷挤在铁丝网围栏旁，高举旗帜、挥舞球衣，智能手机高高举起，伸长脖子、踮起脚尖。西班牙队一众世界级球员下车时都收获了热烈的欢呼与掌声，但球迷们把最刺耳的尖叫留给了国际足坛最令人兴奋的年轻巨星。“拉明！拉明！”他们高喊着。18岁的天才少年拉明·亚马尔脱下帽子礼貌地挥手致意，然后拿起行李消失在酒店门内。“大约有1500人在那里迎接球队，我敢说其中1000人都穿着亚马尔球衣。”前美国男足总经理比尔·纳托尔说道，他在将查塔努加定位为西班牙潜在世界杯训练基地的过程中发挥了关键作用。“亚马尔下车时，那声音就像喷气发动机一样，尖叫和呼喊声震耳欲聋。”
亚马尔在查塔努加受到的摇滚巨星待遇，证明了这位巴萨边锋的全球知名度。一个尚未取得驾照、还戴着牙套的 teenager，却频频被拿来与另一位同样出自拉玛西亚青训营的左脚传奇相比较。许多人认为亚马尔是梅西的天然接班人，因为他兼具精湛的技术和令人瞠目的创造力。几天前，亚马尔在佐治亚州奥格尔索普堡一家沃尔玛购物的视频片段在社交媒体上获得了数百万次观看。
如果他能帮助卫冕欧洲冠军西班牙再夺一座重要奖杯，这届世界杯可能会让亚马尔跃升至全新的超级巨星高度。周日，在因左腿筋撕裂导致俱乐部赛季于四月份结束后重返首发阵容的他立即制造了影响——对阵沙特阿拉伯的比赛开场仅10分钟便取得进球。对亚马尔而言，进球是意料之中的事，但这粒进球给西班牙队带来了巨大提振，因为他们在令人震惊的0比0揭幕战中没能攻破弱旅佛得角的球门。
“他是被上帝保佑的球员。足球天才都有一些特别之处，而他正是如此。”西班牙主帅路易斯·德拉富恩特说道，“你一眼就能看出那种被魔法触碰的足球运动员，他们仿佛被注入了‘你会变得特别’的暗示。”德拉富恩特今年早些时候告诉DAZN，亚马尔就是那种似乎“被魔法触碰”的球员。或者如巴萨主帅汉斯·弗利克去年所言：“我确信他会成为足球世界史上最出色的球员之一。”
2007年秋天，20岁的梅西走进巴萨球场客队更衣室参加一次拍照活动。在那里等着他的一位母亲和她坐在塑料浴盆里的婴儿儿子。希拉·埃巴纳和丈夫穆尼尔·纳斯劳伊此前参加了一次抽奖，赢取了与一名巴萨球员合影的机会，用于为联合国儿童基金会制作的慈善日历。这对年轻夫妇获胜后，埃巴纳带来了三个月大的拉明。两年前，当纳斯劳伊在Instagram上发布梅西和埃巴纳对着肥皂泡中的婴儿亚马尔微笑的照片时，这组合影引起了全球关注。纳斯劳伊给照片配文：“两位传奇的开始。”
亚马尔出生于一个摩洛哥父亲和赤道几内亚母亲的家庭，在巴塞罗那海岸以北20英里处的工薪阶层社区长大。罗卡丰达——马塔罗市一个不起眼的北非移民聚居区——被西班牙《国家报》描述为“被遗忘、孤立且被污名化”的街区。亚马尔就是在那里的一块水泥板上开始打磨球技的，对罗卡丰达的孩子们来说，这块水泥板就是足球场。正是在这里，他打进了自己的第一批进球，在这里，他练就了鬼魅般用各种花式动作晃过防守球员的本领。
4岁时，亚马尔展现出足够的天赋，获得了免费加入当地俱乐部拉托雷塔的邀请。没过多久，拉托雷塔的青年教练们就开始告诉俱乐部主席拉法·罗德里格斯·穆尼奥斯，他必须来看看这个天赋惊人的小男孩。“从一开始，他就脱颖而出，是远超同龄人甚至年长球员的存在。”罗德里格斯·穆尼奥斯告诉雅虎体育，“我认为他最突出的优势是带球速度、盘带技巧以及预判比赛的能力。毫无疑问，他一直拥有踢球的天赋。”2014年，拉托雷塔的一名官员告诉资深巴萨球探伊西德雷·吉尔，有一个7岁的孩子正在让比他大的孩子显得滑稽可笑。