苏格兰队即将迎来可能载入史册的一战。在世预赛数据分析师和超级计算机忙于推演32强对阵的同时，另一道算术题也值得思考——史蒂夫·克拉克的球队即将前往迈阿密迎战巴西，这可能是苏格兰国家队历史上最重要的一天。然而，他们过去一场半在美国的比赛中没有一次射正，总计也仅有两脚射正。主力射手切·亚当斯在146分钟里只在对方禁区内触球三次。球队的唯一进球来自开场不到半小时的两次折射。
尽管拼尽全力，最后时刻对摩洛哥施加巨大压力，且遭遇数次不利判罚，苏格兰在周五那场比赛中仍未能取得射正，这是自1986年世界杯以来他们首次在这样的大舞台上出现这种情况。他们本想成为火箭炮，但迄今更像一把玩具枪。算上上届欧洲杯，苏格兰在近五场大赛中一共只有五次射正，三粒进球来自两次折射和一记乌龙球。
然而，足球数据专家认为，他们晋级的概率依然很高。更奇妙的心理在于：无论赢、平还是输，这周都可能是国家队漫长历史中最辉煌的一周——他们终于有望从小组突围，进入淘汰赛的“极乐世界”。首次击败巴西当然最完美，届时迈阿密将掀起一场足以盖过里约狂欢节的格子军嘉年华。一场平局也会引发同样欢乐的混乱。避免失利需要苏格兰拿出史诗级表现，配得上一个32强席位。
真正有趣且可能令部分人纠结的是：如果苏格兰输一两球甚至三球，却依然晋级？他们可能踢得精彩却晋级，也可能毫无威胁却晋级。他们可以收缩防守、囤积中场、大脚解围、整场不射门，然后仍然出线。这是一种奇怪的荣耀吗？或者，当你此前多次因净胜球劣势被淘汰时，底线是否才是一切？结果能否证明手段合理？别介意质量，只为晋级而欢呼？
如果接下来对海地取胜，然后两连败，却仍凭成绩最好的小组第三名勉强出线，这会被赞为胜利吗？只要从巴西身上拿到一分或三分，就没人需要考虑这些存在主义问题。若能拿分，迈阿密将迎来史无前例的狂欢。
克拉克因对摩洛哥时被认为过于保守而受到批评——那场比赛苏格兰最后派上了林登·戴克斯、罗斯·斯图尔特、麦克托米奈和甘农-多克四位前锋。若这还算保守，很难想象“放开打”会是什么样。克拉克显然无法让所有人满意。无论他做什么，总有一部分球迷会抨击他——有些人基于上届欧洲杯表现不佳的理由还算合理，更多人只是单纯不喜欢他。要求他从开场就对摩洛哥或巴西大举进攻是站不住脚的，因为那正是对手希望苏格兰做的。
克拉克试图在野心与务实之间寻找平衡，但目前尚未真正找到，他仍在尝试。每个人都是指导他的专家。助理教练史蒂文·奈史密斯周日在夏洛特表示，苏格兰对摩洛哥以及即将对巴西时都必须走钢丝——巴西是技术远胜、边路速度极快且拥有世界级终结者的球队。苏格兰若想与之对攻，就像中量级拳手挑战重量级，结果只有一个。奈史密斯指出：“看看巴西上一场对海地的比赛，半场就3-0了。”