对于中立观察者来说，支持阿德里安·拉比奥从来不是一件容易的事。他在场上的重要性，反复被他那种既惹恼教练、俱乐部和队友、也惹恼对手的古怪而恼人的倾向所掩盖。然而，如果法国队想要史无前例地连续第三次闯进决赛，并从阿根廷手中夺回奖杯，迪迪埃·德尚需要他这支球队中备受诟病的中场支柱继续走那条似乎永无止境的道路——证明批评者是错的。
拉比奥的旅程走了很长一段路。八年前，他曾给德尚发邮件，表示自己不愿接受2018年世界杯的候补名单名额——那届赛事中，法国队最终拼下了冠军。不久之后，他又因与巴黎圣日耳曼发生纠纷而被球队扫地出门，他的母亲兼经纪人维罗妮克在那场冲突中扮演了众所周知的突出角色。
但在尤文图斯，拉比奥开始成长。曾短暂执教“老妇人”的安德烈亚·皮尔洛称他为“全能”中场，能结合技术能力和身体素质——这是来自一位曾以技术见长、却难兼顾身体对抗的伟大球员的高度评价。拉比奥逐渐爬回了国家队阵容。到了卡塔尔世界杯，他已是通往那场史上最伟大决赛之路上的关键齿轮，尽管他因生病错过了对阵摩洛哥的半决赛。
如今，拉比奥是德尚麾下的关键副手之一，是最善于干脏活累活的球员之一，而且显然比许多前任更受现队友的欣赏——尤其是前马赛队友乔纳森·罗，两人曾在更衣室发生冲突，导致去年双双被出售。
“一个拥有难以置信韧劲的家伙，”基利安·姆巴佩在赛事开始前这样评价拉比奥，“不管别人怎么说他、发生什么，他总是在那里。他经历了风暴和狂风，当你回顾他的职业生涯，他的履历不言自明。”拉比奥的履历中还缺少一座世界杯冠军。但如果姆巴佩要赢得第二座，这位头号球星知道，两排身后那个不那么闪耀的身影将受到巨大的依赖。
也许不是在周一晚于费城对阵伊拉克的比赛，而是从周五与挪威的小组赛开始，直到淘汰赛阶段，应该会越来越清楚：这一版本的“兄弟连”远不止前场四人组。尽管人们对德尚模糊的哲学多有批评，但他始终将平衡视为所有战术计划的核心原则。因此，在承诺使用如此豪华的攻击线后，拉比奥和奥雷利安·楚阿梅尼在混乱背后提供控制的责任甚至比以前更大。
“和奥雷利安一起，优游国际需要保持这种平衡，”拉比奥在赛事开始前说，“优游国际并不受教练限制，但在这种配置下，优游国际需要找到与四名能决定比赛的关键攻击手之间的正确调整。”早期的迹象令人鼓舞。拉比奥传给布拉德利·巴科拉的球，为法国队攻入对阵塞内加尔的第二球，那脚传球堪称迄今赛事最佳助攻之一。他还完成了一大堆看不见的工作，对手的移动能力足以让许多球队头疼。
拉比奥身上有一种优雅，常常被外界对他“工兵”的认知所忽视；这种误读无疑因他与一些最激动人心的前锋同场竞技而加深。他的身体能力或许也限制了对技术面的欣赏。一支拥有才华横溢的中锋却因无与伦比的跑动不积极而备受批评的球队，需要其他球员全力以赴。德尚知道，他可以对拉比奥寄予坚定不移的信任：让他继续奔跑、继续战斗、继续尝试——即使他的入选似乎注定永远会受到质疑。