本届世界杯中，非洲足联（CAF）的参赛球队数量是2022年的两倍，但截至目前，他们的表现有喜有忧。
周一晚间当地时间，塞内加尔将在纽约新泽西体育场迎战挪威。这场比赛不仅关乎I组出线形势，更将在很大程度上决定外界如何看待非洲球队在本届世界杯的整体表现。这种压力并不完全公平——没有人能认真质疑塞内加尔是一支极其出色的队伍，而且体育仲裁法庭可能最终裁定他们确实是卫冕的非洲冠军——但人们普遍认为，非洲需要拿出一次强有力的表现。
没有哪个地区像非洲一样从世界杯扩军中受益如此之大。2022年卡塔尔世界杯，32个名额中有5个（占16%）属于非洲足联。而本届48个名额中，非洲足联自动获得了9个，并在三月的跨洲附加赛中凭借刚果（金）击败牙买加，确保了第10个席位。多年来，非洲足联一直呼吁增加名额，认为其54个成员仅有5个席位是不公平的，而南美足联（CONMEBOL）的10个成员却拥有4个直接名额加一个附加赛席位（占21%）。对此的回应是：南美球队曾九次赢得世界杯，而非洲球队仅三次进入八强。到上届世界杯结束时，南美已赢得十次冠军，非洲则首次出现半决赛队伍。
非洲足联的逻辑始终是，更多球队进入决赛圈将给予他们更多展示实力的机会，非洲竞争者也不太可能因不幸的伤病潮、状态不佳或运气不好而被削弱。要证明非洲足联额外名额的合理性，至少需要五支球队进入32强。那么实际进展如何？
先从糟糕的方面说起。突尼斯表现糟糕，领导层混乱是主要原因。他们在1比5惨败给瑞典后解雇了主帅萨布里·拉穆奇，随后在埃尔韦·勒纳尔（自预选赛以来的第七任教练）带领下0比4负于日本。南非则令人费解地在首场比赛中采用五后卫阵型，尝试不熟悉的踢法，结果被墨西哥轻松击败。一颗迟来的点球让他们侥幸战平捷克，如果最后一轮小组赛能击败韩国，仍有可能晋级32强。但南非的消极打法不仅有害，更感觉像是背叛了此前在雨果·布罗斯执教下他们所展现的进步足球。阿尔及利亚的防守短板在非洲杯四分之一决赛中被尼日利亚暴露，又在0比3输给阿根廷的比赛中再次显现。如果你的后防线连阿科尔·亚当斯都防不住，那几乎不可能挡住莱昂内尔·梅西。周一对阵约旦的比赛是恢复稳定和信心的关键机会。
也有积极的一面。摩洛哥和科特迪瓦的情况令人感到遗憾。两队都曾领先于前世界杯冠军，但都没能守住胜果。摩洛哥在半场补水休息前完全压制了巴西，本应打进更多球，最终只进了一个。1比0战胜苏格兰的比赛也是类似情况，本应赢得更轻松。科特迪瓦与德国对抗了一个小时，并在那场精彩的高质量比赛中取得领先。他们虽然可能收缩防守并通过阿马德·迪亚洛、尤其是扬·迪奥曼德进行反击，但这并非弱旅摆大巴、只求生存的战术。这是一场两支势均力敌球队之间的真正较量，但德国凭借替补登场的德尼兹·翁达夫的两粒进球赢下了比赛。塞内加尔在对阵法国后或许也有类似反思。1比3失利并不丢人，他们在上半场稳稳地阻挡了2018年世界冠军，但在最后15分钟体能下降。非洲球队在比赛末段体力不支的模式令人不安地熟悉，这可能说明与顶级球队相比，他们缺乏板凳深度。或者也可能是战术缺陷、心理障碍，甚至是缺乏战胜欧洲和南美精英球队的信念。
加纳凭借对巴拿马的绝杀逆转打破了这一趋势。他们踢得并不特别出色，但在顽强不屈的抵抗中，这显然是一支卡洛斯·凯罗斯执教的球队。与此同时，凯罗斯的前东家埃及未能保住对比利时的领先优势，最终被对手压制。