罚失点球只是推迟了不可避免的时刻，随后这位前锋攻入进球，超越米洛斯拉夫·克洛泽，独享世界杯历史进球纪录。38岁的梅西站在罚球点上，准备迎接他充满闪光时刻的职业生涯中又一个高光瞬间。就在几天前，他首次在世界杯上演帽子戏法，追平了赛事历史进球纪录。如今他有机会攻入第17球，独自登顶。他冷静地走向皮球，然后——完全射偏了。
梅西远非完美，在他辉煌的22年职业生涯中罚丢过数十个点球。但这一次感觉不同，很大程度上因为梅西目前正面临场外困境。他的团队上周发表声明，称其父亲豪尔赫“健康状况不佳”，并未透露更多细节。这引发了广泛猜测，尤其在阿根廷，一名电视记者因错误报道梅西父亲去世而辞职。豪尔赫·梅西是儿子成长中的关键人物，甚至超过一般父母：他是梅西的第一任教练、知己，也是整个职业生涯的经纪人。
15分钟后，梅西再次接近纪录——他在禁区内灵巧盘带，令全场起立，但射门被门线解围。片刻之后，他被断球。比赛前半小时内，他长时间在场上游走，时隐时现，对于职业生涯末期的他来说并不罕见。奥地利出人意料地积极主动。人们不禁开始怀疑——难道今天不属于梅西？
当然，几乎总是属于梅西的。第38分钟，他跑进禁区外的一个空当——几乎是他惯常的位置——利用蒂亚戈·阿尔马达一个完美的虚晃，劲射入网。他跑向角旗，怒吼庆祝。上周的帽子戏法庆祝充满喜悦，而这一次显得更加愤怒。
他的第二球在比赛末段到来——下半场补时仅剩一分钟。职业生涯后期梅西更多扮演传球手角色，他完美地将球横传给禁区内的胡利安·阿尔瓦雷斯。后者处理不佳，但梅西跟上补射，晃过门将。首次射门被多名后卫封堵，但他坚持到底，倒地后将第二脚射门送入近角。
人们常谈论梅西从裁判那里得到的“特殊待遇”以及后卫给他的空间，却很少提及他从队友那里获得的保护——他们将这位前锋视为国宝。梅西的声望和光环一直为他赢得普遍的尊重和保护，对少数人来说还有友谊。在场上的表现上，阿根廷队内无人能及（其他任何地方也是如此），但在场下，几名球员与他关系密切。门将埃米利亚诺·马丁内斯公开表示愿为队长“死在球门前”。尼古拉斯·奥塔门迪在2022年卡塔尔世界杯夺冠后将梅西的脸纹在身上。32岁的中场罗德里戈·德保罗选择转会国际迈阿密，希望在梅西职业生涯末期与他并肩作战。年轻球员则满怀崇敬地看着队长。老将新秀都表示希望赢下今夏的赛事，送梅西以冠军身份离开。
主教练利昂内尔·斯卡洛尼也给予了支持——在阿根廷小组赛首战期间他曾多次落泪。他是本届赛事中最感性、最有趣的教练之一。周日的赛前新闻发布会上，他做出了引人注目的回应：一名记者问及球队如何应对梅西父亲的情况（尤其是假死报道），斯卡洛尼愤然反问：“新闻发布会一定要这样开始吗？优游国际很好，已经为明天的比赛准备好了。”然后示意下一个问题。
周一下午，阿根廷人对梅西的支持毫无掩饰。这位矮个子前锋本就深受爱戴，而在达拉斯，他得到了全方位的支持：比赛开始前几小时，停车场里就有人高呼他的名字，每当大屏幕出现他的画面，球迷便尖叫不已。梅西的肖像出现在数百面球迷带来的旗帜上，许多旗帜上写着名字。