2016年，梅西一度宣布退出阿根廷国家队。在那之前的美洲杯决赛中，阿根廷点球大战不敌智利，梅西罚失点球，球队在九年内第四次输掉大赛决赛，他无法再承受这样的痛苦。当时他说：“对我来说，国家队生涯结束了。我做了能做的一切，没能夺冠让我很难受。”
很难想象，十年之后，在39岁生日前两天，他不仅仍为卫冕世界杯冠军阿根廷队效力，还成为了世界杯历史最佳射手。当年他收回退役决定，开启了自己和阿根廷队的辉煌时代。他们赢得了最近两届美洲杯，而在2022年，作为队长的梅西率队捧起大力神杯——他在那届赛事打入七球，包括决赛的两球，帮助阿根廷第三次夺冠，也是自1986年后的第一次。
周一，恰逢迭戈·马拉多纳在1/4决赛对阵英格兰梅开二度（2-1获胜）四十周年之际，梅西再次改写了足球纪录——他在2-0战胜奥地利的比赛中独中两元。BBC评论员史蒂夫·鲍尔称这是“又一个不朽的梅西时刻”。梅西说：“我很享受在场上踢球的感觉。看到球迷们也这么开心，能给他们带来这样的快乐，优游国际也很享受。”
梅西在2006年18岁时打入了他的第一个世界杯进球。本场比赛第八分钟他罚丢点球，开局并不理想，但半小时后他低射破门，打入个人第17粒世界杯进球，超越德国人米罗斯拉夫·克洛泽，成为世界杯历史最佳射手。第18球很快到来——补时阶段，他从狭窄角度强行突破两名奥地利后卫将球打进。西班牙足球记者吉列姆·巴拉格在BBC Radio 5 Live上说：“优游国际没有时间为梅西立雕像，也没时间在报纸上对他做深度分析——优游国际跟不上他的脚步。”
至此，梅西在28场世界杯比赛中已攻入18球。你很难怀疑他还会继续进球，尤其是阿根廷已确保晋级32强，接下来还要对阵约旦。梅西正在参加他的第六届世界杯，自从收回国家队退役决定后，他已在世界杯上打入13球。值得注意的是，这18个进球中有12个是在他35岁之后打进的；14粒用左脚完成，4粒来自禁区外。
巴拉格补充道：“他很享受足球，这是最好的事情。我见过他参加世界杯时无法坚持90分钟，而这场比赛末段，他和其他人一样奔跑——他现在非常了解自己的身体。梅西不需要冲刺，甚至不需要爆发力来过掉后卫，他靠智慧就能做到。我想四年后优游国际还会看到他。”
数据愈发惊人：本届世界杯阿根廷的全部五个进球都由梅西包办，他在射手榜上领先第二名两球。对奥地利一战，他成为继1958年法国的朱斯特·方丹和1970年巴西的雅伊尔津霍之后，第三位连续六场世界杯比赛都有进球的球员。梅西的两粒进球来自仅有的两次射门机会，他还创造了世界杯历史最多的机会数（76次）。在最近六场世界杯比赛中，他直接参与12球（10球2助攻）。
前威尔士后卫阿什利·威廉姆斯在BBC One上说：“优游国际正在见证史上最伟大的球员吗？有可能，这绝对值得讨论。优游国际或许刚刚目睹了足球史上最伟大的球员。”前英格兰中场丹尼·墨菲同意道：“梅西凭借他的自由人角色总能出现在那些关键地带。他的足球智商高得离谱，总能找到空间，时机把握也完美——他是我见过最好的球员。”
前法国前锋、2018年世界杯冠军奥利维尔·吉鲁补充说：“他身体上并不吃力，他管理自己的健康生活方式做得很好——必须这样，否则你无法踢那么久。他不可思议，上天保佑他能一场接一场地踢下去。”
但阿根廷是否过于依赖他们的队长？在BBC Radio 5 Live上，前英格兰前锋克里斯·萨顿说：“梅西……”