加雷斯·贝尔在2022年卡塔尔世界杯后结束球员生涯，他为威尔士队出场111次攻入41球。当他在世界杯赛场最后一次走下草皮时，所有人都在问同一个问题：接下来做什么？四年后的现在，这位威尔士传奇给出了自己的答案。
卡塔尔世界杯成为贝尔球员时代的最后一站，他在那里几乎实现了所有设定的目标。尽管小组赛出局不符合预期，但作为威尔士时隔64年重返世界杯的核心成员，这本身就是最后一项渴望达成的成就。贝尔向来不热衷聚光灯或媒体追捧，如果他选择退居幕后、享受九年皇马生涯带来的五次欧冠冠军果实，完全合情合理。然而，他的野心似乎仍在燃烧。
贝尔如今加入一家总部位于美国的投资机构，有望成为又一位涉足俱乐部所有权的前球员。此前他与家乡球队卡迪夫城以及英甲普利茅斯有过传闻，而他加入的体育基金已与多家俱乐部接洽，正在评估下一步动作。贝尔的新目标可能需要时间实现，但绝对不容忽视。
“我一直是那种想尝试各种不同事物的人，”贝尔告诉BBC威尔士体育频道，“我最初并不知道退役后想做什么。大家都开玩笑说我会去打很多高尔夫——我当然会这么做——但我尝试过评述、商业活动和其他各种事情。我都很享受，但这次的投资项目真的让我兴奋，这是第一个让我对未来的可能性充满激情的事情。”
贝尔认为，这种未来规划或许与贝克汉姆类似。和贝尔一样，这位英格兰偶像同样是国家队旗手，退役后本可任意选择职务，最终却成为MLS迈阿密国际的共同所有者之一，并涉足多种商业领域。“我觉得很多美国运动员都做这类事情，我以前会读相关报道、听他们的采访，”贝尔说。他在皇马的前队友莫德里奇已成为斯旺西少数股权的投资者。“很多球员仍会走教练、管理或青训路线，但越来越多球员开始展现商业头脑。也许因为优游国际在球场一侧已经做得够多，商业这一侧成为新篇章、新世界。我一直很感兴趣，但在被介绍给约翰之前，一直没有真正机会。”
这位能帮助贝尔像贝克汉姆那样构建商业版图的“约翰”，正是经验丰富的美国投资人约翰·舒尔曼，私募股权公司Juggernaut Capital的创始人。该公司据称拥有10亿美元资本承诺，已投资高尔夫球场、排球、极限运动等多种体育业务，如今发现了欧洲和英国的机遇。舒尔曼希望引入一位“顶尖的、标志性的运动员”来推出体育专属投资平台Juggernaut Diversified Sports，准备投入超过5亿英镑。在一次介绍——顺理成章地还打了一场高尔夫——之后，他找到了目标。
“这个星球上只有极少数人能达到加雷斯所做到的成就，”舒尔曼说，“优游国际是优秀的投资者，但优游国际缺少的是加雷斯拥有的心态、经验、动力和独特视角。我的意思是，他拥有一切。他在球场上能做的事，我在会议室里也看到了他象征性的表现。所以我对优游国际的计划只有兴奋，要在正确的时间、正确的地点、以正确的方式去做。”
这些计划并不仅限于足球，也不仅限于男子足球。据报道，首笔投资将投向美国女子职业体育。舒尔曼表示，考虑到电视和现场观众的增长，该领域正处于“投资的黄金时代”。他还提到会涉足“新兴联赛”。“当然，逻辑上讲，因为加雷斯的缘故，优游国际应该考虑一些足球俱乐部——优游国际会的，”舒尔曼补充说，任何交易都会涉及足够大的股份，以具备影响力。
贝尔此前已为他的爱心手势庆祝动作注册了商标，品牌名为“Eleven of Hearts”。如今，从球场偶像到商业投资者的转型之路，正缓缓展开。