2026年世界杯小组赛第二轮的争夺正在如火如荼地进行，32强淘汰赛的轮廓已开始显现。三支联合东道主中的两支——美国和墨西哥——已分别锁定各自小组头名，率先晋级淘汰赛。加拿大在前两场比赛中拿到4分，周三将与瑞士交锋，这场比赛的胜者将决定B组头名归属。
小组赛结束后，共有32支球队晋级淘汰赛。各小组前两名以及成绩最好的八个小组第三名将获得出线资格。根据国际足联规定，同分球队的排名规则如下：先比较同分球队之间的积分、净胜球和进球数；若仍持平，则比较全部小组赛的净胜球、进球数和纪律积分（黄红牌数量）；若仍然无法区分，则依据最新一期FIFA/Coca-Cola男足世界排名决定。
美国队击败巴拉圭和澳大利亚后，已提前一轮锁定D组头名，最后一轮将对阵土耳其。他们将于7月1日在加州圣克拉拉的李维斯体育场迎战来自B、E、F、I或J组的一支小组第三名。墨西哥队以零封南非和韩国的表现赢得A组头名，他们将继续留在墨西哥，于6月30日在墨西哥城阿兹特克体育场对阵来自C、E、F、H或I组的一支小组第三名。
德国队接连击败库拉索和科特迪瓦后成功晋级32强，随后厄瓜多尔与库拉索战平，帮助德国队锁定E组头名。他们将于6月29日在波士顿对阵来自A、B、C、D或F组的一支小组第三名。阿根廷周一击败奥地利，锁定32强席位，随后阿尔及利亚战胜约旦，使得阿根廷获得J组头名。阿根廷将在周六小组赛末轮对阵约旦，随后于7月3日在迈阿密对阵H组第二名。
法国和挪威周一分别击败伊拉克和塞内加尔，双双锁定淘汰赛席位，I组成为第一个有两支球队晋级的小组。两队周五在波士顿的最后一轮小组赛将决定头名归属，这关系到淘汰赛的种子排位和潜在对手。
海地自1974年以来首次参加世界杯，仍在寻求队史首胜。他们首战输给苏格兰，第二轮又遭巴西零封，周三将对阵摩洛哥结束本届赛事。土耳其曾被视为D组头名竞争者，但先后负于澳大利亚和巴拉圭后已提前出局。这支2002年世界杯季军球队周四将在洛杉矶对阵小组头名美国队。
突尼斯在世界杯首战中以1比5惨败给瑞典，足协次日解雇主帅，并聘请名帅埃尔韦·勒纳尔，但未能扭转颓势。勒纳尔执教首秀0比4负于日本，突尼斯就此出局。约旦队首战不敌奥地利，次轮必须从阿尔及利亚身上拿分才能保留出线希望，但阿尔及利亚全取三分，约旦在还剩一场小组赛（对阵小组头名兼卫冕冠军阿根廷）的情况下已被淘汰。
本届世界杯，国际足联对淘汰赛阶段进行了调整。为了保持竞赛平衡，通往半决赛的两条路径被设计为：若两支排名最高的球队各自赢得小组头名，将在决赛前不会相遇。例如，排名第一的西班牙和卫冕冠军阿根廷被分入不同半区，排名第三的法国和第四的英格兰也是如此。因此，这四支球队若能赢得各自小组头名，将在决赛前成功避开彼此。