马塞洛·贝尔萨的世界杯之旅始于他低头凝视地板。如今，他正面临早早出局的窘境。乌拉圭主帅在拍摄官方FIFA照片时拒绝看镜头，事后表示：“我不是一个模特。”对他而言，这届世界杯同样谈不上模范表现：接连战平沙特阿拉伯和佛得角后，乌拉圭必须在最后一轮对阵西班牙时至少拿到一分，才能避免耻辱性的小组出局，同时也将宣告贝尔萨执教时代的终结。
贝尔萨的古怪性格让一些人心生喜爱，但在乌拉圭并非如此。这位最具个人特色的教练——在利兹联时曾令人敬畏——在乌拉圭却引发了更多不满。贝尔萨依然是贝尔萨，他没有转移责任，而是自我批评。“球队出现组织上的失误，责任永远在司机身上，我指的就是主教练。”在防守失误导致两届世界杯冠军得主乌拉圭被公认的弱旅佛得角2-2逼平后，他这样说道。贝尔萨表示，乌拉圭现在面临着“巨大的挑战”才能出线，这本不该发生。一方面分组看似友好，另一方面他也有理由认为球队本应已拿满6分。对阵沙特时，乌拉圭下半场狂轰27脚射门，却只能1-1战平。
尽管如此，乌拉圭队内气氛并不愉快。贝尔萨一边抱怨补水暂停，一边坐在他标志性的冰桶上，显得郁郁寡欢。几乎没有一件事顺心。他选择将全能中场、世界最佳中场之一的费德·巴尔韦德放在右路对阵沙特，结果适得其反。让40岁的费尔南多·穆斯莱拉结束国家队退役回归，代价不小：这位老将在首场比赛中做出几次精彩扑救，但在球队丢失的三球中都有不同程度的责任——尽管凯文·皮纳的任意球破门时，混乱的人墙并非全是他之过。与此同时，那位主动请缨重返国家队的老将，只能在包厢里观战。路易斯·苏亚雷斯仿佛如影随形，这位前锋在2024年结束国家队生涯时曾炮轰主帅。“球员们会达到极限然后爆发，”两年前，这位有着爆发历史的人曾如此预言。以热衷高位逼抢闻名的贝尔萨，如今不希望39岁的苏亚雷斯担任箭头，并不令人意外。而苏亚雷斯则批评贝尔萨的管理方式，称其社交笨拙，甚至指责他像对待球童一样对待阿古斯丁·卡诺比奥。卡诺比奥在缺席两年后，在对阵佛得角时取得进球，但那只是延续了乌拉圭的平局习惯。乌拉圭已经八个月未尝胜绩，期间最低谷是1-5惨败给美国——而美国主帅正是贝尔萨的弟子毛里西奥·波切蒂诺，但后者更有人情味和人际技巧，这或许更让贝尔萨感到刺痛。
事后，贝尔萨以自虐的口吻宣称自己是“有毒的”。这指的是他的完美主义。他自称害羞、偏执、像机器人，听起来很准确。然而，他也能激发忠诚，部分源于他那令人着迷的快节奏打法。贝尔萨可以说是最理想主义的理想主义者。他或许最适合那些特色鲜明的球队——比如利兹联、毕尔巴鄂竞技——而他提到自己缺少奖杯时也会自嘲。他的影响力可能大于他的成就。他的世界杯经历大多不算成功，但有一个例外。贝尔萨成为首位分别执教阿根廷、智利和乌拉圭的主帅。2010年他带领智利闯入16强，踢出了激动人心的足球。2002年他带领阿根廷作为并列夺冠热门参赛，结果小组出局；或许这表明贝尔萨更适合执教可塑性更强的球员群体和期望值较低的球队。
乌拉圭拥有辉煌的历史，是一个棘手的职位。21世纪由奥斯卡·塔瓦雷斯定义了这个岗位，而贝尔萨身为阿根廷人，又增添了额外的障碍。随着苏亚雷斯、埃丁森·卡瓦尼、迭戈·戈丁和穆斯莱拉这些长达15年的骨干球员都已进入职业生涯末期，一个时代正在落幕。贝尔萨还遭遇了另一个不利因素：利雅得新月在下半赛季将达尔文·努涅斯排除出阵容，导致乌拉圭这头横冲直撞的公牛失去了锐利感。努涅斯在沙特比赛后被撤下首发。39岁的苏亚雷斯或许不是答案，但把握机会能力不足的乌拉圭确实缺少进球。这份工作本就困难重重。