大型赛事将人们凝聚在一起，而苏格兰队的到来，为世界杯扩军至48队的理由增添了有力论据。我可以一连几个小时观看苏格兰球迷的视频：他们穿着格子裙，吹着风笛游行穿过波士顿；在球场上，“格子军团”高歌助威，目睹球队战胜海地，取得36年来的首场世界杯胜利。赛后，他们又唱着歌、穿着及膝红袜，将一场波士顿红袜队的主场棒球赛变成了世界杯的一部分——甚至成为其中一大亮点。在棒球场内，他们请人讲解了这项优游国际欧洲人觉得难以理解的运动的规则。我看到一段视频，一名当地人感动落泪，感谢苏格兰球迷“给了他人生中最美好的时光”。现在，迈阿密也即将迎来苏格兰球迷的“入侵”。挪威人和荷兰人无论走到哪里也都会留下类似印象。“足球 unite 世界”——球迷们正在践行这句话。
作为2024年欧洲杯赛事总监，我与苏格兰球迷有过亲身接触。他们很快就赢得了优游国际德国人的心。双方建立的情谊至今仍被珍视。我从我家乡的俱乐部FT Gern就能感受到这一点：我女儿至今保留着一枚苏格兰球迷赠送的徽章作为纪念。
每当有人问我大型体育赛事的意义何在，我首先想到的总是2006年世界杯。很长一段时间里，我的回答是：那是我职业生涯中具有决定性意义的事件，因为我体会了为国家队效力的感受，也见证了优游国际的国家以全新的开放姿态面向世界。直到后来，在与苏格兰球迷的相遇中，我才意识到，客队球迷才是主角。
苏格兰参赛是多么幸运的事。在旧有的32队赛制下，他们自1998年以来就再未能晋级。这本身就是将世界杯扩军至48队的充分理由。扩军招致了不少批评，最近欧足联主席亚历山大·切费林就批评赛事质量下降。13个非欧洲国家联名抗议，其中包括2022年世界杯四强摩洛哥。切费林的表态暴露了欧足联的利益与世界其他地区不同：欧洲意识到其他地区正在追赶，并担心自己的主导地位受到威胁。然而，国际足联的使命是在全球发展足球，这只能通过让更多球队参与来实现，必须接受质量上的差异。
世界杯历史上，首届八届赛事中只有一支非洲球队参赛——1934年的埃及。1966年，正值非殖民化时期，非洲国家集体抵制了在英格兰举行的世界杯，因为国际足联没有保证它们的直接晋级名额。如今，足球早已是超过半数国家里最受欢迎的运动，且热度仍在增长。
本届世界杯正在诞生来自全球各地的英雄故事。刚果（金）逼平了C罗领衔的葡萄牙，新军佛得角同样逼平了欧洲冠军西班牙和前世界杯冠军乌拉圭。首次有来自中亚的队伍参赛——看到乌兹别克斯坦主教练、2006年世界杯冠军及世界足球先生法比奥·卡纳瓦罗，在球员阿博斯别克·法伊祖拉耶夫攻入扳平哥伦比亚一球后与他共同庆祝，这一幕令人感动。
在最初的几周里，梅西、姆巴佩、凯恩和哈兰德与那些不被看好的球队共同吸引着目光。但不久之后，聚光灯将再次只属于他们。得益于新赛制从32强淘汰赛开始，小组赛越来越像杯赛的第一轮。没有传统主义者想废除杯赛，但很多人觉得世界杯这么搞不妥。因此，国际足联很多做法是正确的。被指责的“促进经济增长”实际上是必要的——每个村级俱乐部都明白通过体育赛事创收的道理。
批评应该针对真正的问题。例如票价。国际足联被指责没有公开真实需求数据，以此最大化收入。此外，每隔两年举办一次世界杯的提议也令我不快。一项赛事需要充分的筹备和后续效应才能产生持久影响。而已经臃肿的俱乐部世界杯进一步压缩了本就密集的赛程。再加上一项持续数周、有时在极端温度下进行的额外赛事，球员的负担进一步加重。职业球员还能承受多少项赛事和比赛？
最令人担忧的是詹尼·因凡蒂诺与唐纳德·特朗普等权贵的密切关系。世界杯正在被出卖，这剥夺了足球的公信力。球迷因此感到不安，他们越来越难以将国际足联与足球本身区分开来。