塞内加尔第四次踏上世界杯赛场，出发前怀揣着比2002年走得更远的雄心——那一年他们首次参赛便闯入八强。然而两轮战罢，球队一分未得，面临小组赛即遭淘汰的严峻局面。他们必须在周五击败伊拉克，才能保留晋级希望。
塞内加尔的世界杯征程从一开始就被一系列队内问题蒙上阴影。奖金与报酬纠纷、临时更换厨师以及伙食投诉，占据了赛前准备阶段的头条。此外，主教练帕普·蒂亚的合同争议也引发外界担忧，场外事务可能影响球队场上表现。
球员和工作人员下榻在新泽西州新不伦瑞克的四星级凯悦酒店，与2025年摩洛哥非洲杯期间使用的五星级费尔蒙皇宫酒店形成对比。不过这并非主要问题，尤其这家酒店距离塞内加尔设在罗格斯大学的训练基地很近。
关于伙食质量的猜测一直存在，有说法称食物未能达到球员预期。球队自带了一名厨师——这位厨师曾随队参加过往届大赛，并会在集训和比赛前数月就制定菜单。他随队参加了世界杯前的两场热身赛（在美国夏洛特对阵美国、在圣安东尼奥对阵沙特阿拉伯），之后因个人原因离队，由另一位厨师接替。球员对餐饮并无异议，相反投诉来自代表团中的其他成员——不是球员也不是教练组。正是这些非核心团队成员（同样住在酒店）有时会跑到外面另寻食物，原因是对没有供应塞内加尔菜肴感到失望。
部分塞内加尔足协官员自费让家属随行，但住在官方酒店之外的附近区域。有时这些家属与球队走得很近，并非所有人都欢迎这种情况。球员家属则下榻另一家酒店，住宿和早餐由足协支付。
球员和工作人员据称也对未支付的奖金感到不满。这笔奖金几天前终于由政府发放。蒂亚周日表示：“确实存在一些运作不畅，但从球员、工作人员和足协的角度看，优游国际正专注于明天的比赛，这才是最重要的。”
世界排名第17位的塞内加尔作为非洲希望之一来到本届赛事，尽管他们此前被剥夺了2025年非洲杯冠军（仍可上诉夺回）。然而现实是，在1-3负于法国、2-3负于挪威后，他们已陷入追赶境地。前塞内加尔前锋埃尔-哈吉·迪乌夫对RTS塞内加尔台表示：“球员们不需要这种混乱。”
蒂亚在赛前夜曾说：“如果我对率领塞内加尔赢得世界杯的信念哪怕失去一秒钟，我就辞职。”这位曾代表塞内加尔参加2002年世界杯的教练，在1月率队杀入了那场颇具争议的非洲杯决赛。然而他与足协之间的关系并不像表面那样融洽。2024年上任时，蒂亚接受了每年约21万英镑的薪水。但在2025年非洲杯征程后，他获得了更强的话语权来谈判续约——尤其是他的旧合同在非洲杯结束后已到期。
续约谈判一拖再拖。在塞内加尔，教练与足协谈判（有合同约束），但合同的签署和支付都必须经过国家批准——即通过体育部和财政部。经过数月拖延，蒂亚不得不在新合同尚未签署的情况下飞往美国。这背后有更广泛的政治背景：塞内加尔政府在倒台、总理被免职后经历了长期动荡。政治形势不可避免地波及了其他领域。当蒂亚身边人通过媒体施加压力，警告他可能拒绝登机赴美时，塞内加尔总统巴西鲁·迪奥马耶·法耶亲自介入，直接联系蒂亚并保证问题会得到解决。