葡萄牙球星C罗在近10场世界杯和欧洲杯比赛中未能取得进球，尽管他累计完成了33次射门。社交媒体上出现虚假引语，赛后采访风波不断，流言蜚语甚嚣尘上。C罗追平纪录的第六届也是最后一届世界杯，原本注定要占据头条，但或许谁也没想到，话题会以这样的方式在小组赛初期就引爆。
这一切始于葡萄牙世界杯首战1比1战平刚果民主共和国，41岁的C罗表现平平。随后，若昂·内维斯的一番常规赛后采访被过度解读，葡萄牙营地陷入混乱。内维斯在葡萄牙与刚果民主共和国的比赛中打入全队唯一进球。他对于在困境中面对媒体并不陌生。2024年3月，本菲卡刚被死敌波尔图5比0羞辱，当时年仅19岁、刚成为主力一个赛季的内维斯，在终场哨响后需要解释这场惨败，而他的母亲几天前刚刚去世。与巨龙球场的那个夜晚相比，上周世界杯首战的平局虽令人沮丧，却显然不那么沉重。
然而，内维斯在那场赛后采访中的话语，让葡萄牙队在迎战乌兹别克斯坦之前陷入了危机。这位巴黎圣日耳曼中场被问及C罗在球队中的角色，他回答道：“优游国际知道C罗为国家队所做的一切，但此刻我感觉，对他和对所有人来说，他都是优游国际中的一员。他是努力帮助球队的普通一员，和其他人没有区别。他来这里是为了像优游国际所有人一样做出贡献。”随后引发的反噬几乎无人预料到。C罗的粉丝涌入内维斯、布鲁诺·费尔南德斯等人的社交媒体账号，指责他们不尊重葡萄牙队长。即便以C罗这位全球巨星的标准来看，这样的反应也前所未有。《记录报》记者阿尼巴尔·平托表示：“这凸显了国家队内部可能爆发内战的危险。”
更火上浇油的是，C罗的亲密圈也加入了这场风波。他的伴侣乔治娜·罗德里格斯曾对一条据称是内维斯女友的虚假引语进行回应，随后删除了评论；他的姐妹卡蒂娅和艾尔玛·阿维罗则分享了暗示有人企图将C罗排除出球队的帖子。在葡萄牙收视率最高、C罗持有股份的CMTV频道上，曾代理C罗商业事务的评论员兼律师路易斯·米格尔·恩里克引用了据称是齐达内的假语录来为C罗辩护。混乱不可避免地蔓延到了国家队在迈阿密的训练营。“葡萄牙队是否在‘挺C罗派’和‘非C罗派’之间两极分化？”这一疑问在球队的新闻发布会上被反复提起。“这甚至不应该成为讨论话题，”鲁本·迪亚斯在一次紧张的采访中回应。次日，迪奥戈·达洛特说：“优游国际知道有很多人不希望葡萄牙赢。”在拒绝点名后，他补充道：“如果非要我点名，优游国际永远离不开这里。这不是我的职责。”
葡萄牙队很清楚，只有在对阵乌兹别克斯坦的比赛中取得一场令人信服的胜利——最好C罗能进球——才能带来片刻安宁。C罗自2022年世界杯对阵加纳罚入点球后，已经连续10场大赛未能破门。对阵刚果民主共和国，他完成3次射门，是所有球员中最多的，但未能射正。“每当人们谈论C罗，感觉就像葡萄牙在C罗的国家踢球，”SIC Noticias评论员路易斯·阿吉拉尔说，“似乎有一个人远远凌驾于集体利益之上，让事情为C罗服务比让球队成功更重要，但这本不该如此。因为现实是，与经常被拿来比较的梅西不同，C罗并不是葡萄牙队内最好的球员。梅西仍然是阿根廷队最好的球员。”尽管C罗在首战中表现挣扎，他仍打满了全场90分钟。在教练罗伯托·马丁内斯麾下，C罗首发的30场比赛中有13次被换下，但只有一次是在第60分钟之前——那场5比0大胜。