当安托万·塞梅尼奥与伯恩茅斯签约后，他给前利兹联主帅戴维·霍卡迪送去了一瓶香槟。这对组合看似不寻常，但如果有人能为塞梅尼奥的崛起记上一功，那非霍卡迪莫属。香槟瓶身上写着“饥饿与信念”——这句话在塞梅尼奥少年时期深深触动了他，以至于在职业生涯最重要的时刻，他想要向那位将这句话植入他内心的人再次重申。
塞梅尼奥的登顶之路充满曲折：青训试训失败、清晨五点起床去踢非联赛足球、甚至一度想要彻底放弃这项运动。但如今26岁的他，一切努力都汇聚到了这场世界杯对阵英格兰的比赛。这位谦逊而坚定的球员，其非凡崛起得益于自身的韧性，以及少数几个在他落魄时看到他潜质的人。
塞梅尼奥出生于伦敦，父母是加纳人。他和弟弟杰伊在格林威治长大，足球几乎从不离脚。父亲曾在加纳顶级联赛与托尼·耶博阿并肩作战，从小鼓励他用双脚踢“纸团、易拉罐、任何东西”，这让他六岁时便左右脚均衡，职业球员的梦想也随之萌芽。
父母发现他的天赋后，送他先后试训阿森纳、热刺和米尔沃尔，15岁又在水晶宫参加了八周试训，但这些都未能成功。16岁时，塞梅尼奥心灰意冷，准备彻底告别足球。他抱着测试自己体能水平的心态，去比沙姆修道院参加了一场试训，却不知这次偶然之行将改变他的职业生涯轨迹。
“我第一次见到他时，他迷失了。”霍卡迪告诉BBC体育，“他看上去迷茫，说话也迷茫，眼神空洞，没有信念。他在寻找能帮他找到自己方向的人。”当时前森林绿流浪者主帅霍卡迪恰好也在比沙姆修道院，被邀请协助试训。他帮忙组织训练并观察了几场比赛，但惊讶地发现这位少年最终并未被选入名单。
“他没有大放异彩，也没有特别突出的表现，但有一些闪光时刻。我认为这正是试训的意义所在。我看到一个能用双脚不假思索地处理球的小伙子——内脚背、外脚背都用得很好。他当时身体条件不是最好，但移动不错，肩膀宽阔，在合适的环境下会变成一块好料。”霍卡迪说。
原本以为就这样结束了，但霍卡迪总觉得哪里不对。“我擅长发现人才。我对安托万的家人形容他就像我挥之不去的痒处。”这个痒需要去挠。几周后，霍卡迪不知用什么方法找到了塞梅尼奥的父母，说明身份并表示想帮助他们的儿子。“优游国际见了面，不知怎么的，他们信任地把儿子交给了我。优游国际的关系就这样开始了。”
霍卡迪看到了别人没有看到的东西，但这位少年缺乏信心和信念，需要悉心培养。“一开始我得赢得他的信任。我对自己认为他能达成的成就充满激情。我坚信这个孩子在合适的环境下能成为职业球员。我毫无保留地相信他，甚至比他重新相信自己还要早。”
霍卡迪将塞梅尼奥带到了他执教的南格洛斯特郡和斯特劳德学院队，该队参加西南郡联赛。为了让塞梅尼奥能赶上比赛，霍卡迪每周六清晨5点开车到斯温登——塞梅尼奥与其他希望成为职业球员的少年同住的住处——接他前往赛场。“有时我得多敲几次门才能把他叫起来，但优游国际做到了，让他上场踢球了。”