过去一个多星期，弗拉林·巴洛贡屡屡与传奇人物产生交集——有些通过对话，有些通过比分榜。事实是，这名美国前锋的名字在过去几天一直与伟大球员并列。首轮比赛结束后，这位美国男足球星与梅西、姆巴佩、哈兰德和凯恩一同出现在金靴奖争夺行列中。第二轮比赛后，他接受了伊布拉希莫维奇和亨利的采访，他将这两人称为自己的“英雄”。他们都是顶尖得分手，而巴洛贡突然之间也找到了自己的一席之地，至少目前如此。
不过，如果这并非昙花一现呢？这届世界杯无疑是巴洛贡的跳板，他在美国男足的表现让他的名字在美国和海外更为人熟知。两场比赛下来，这位美国前锋成了今夏的故事之一，而这样的故事往往不会只停留在夏天。据报道，看到巴洛贡在世界杯上的火爆开局后，欧洲俱乐部已开始关注他。在美国，印有他名字的球衣在全国热销，他正成为美国足球最新的家喻户晓的名字。
那么接下来呢？这才是眼下的大问题。在这个夏天的早期阶段，巴洛贡已经是大赢家，但一切才刚刚开始。再踢几场重要比赛，这位24岁的球员可能会突然发现自己离那些偶像更近了。“看到梅西、姆巴佩和哈兰德这样的球员——他们太不可阻挡了，”他在周一告诉记者，“他们场均一球，有时更多。对我来说，就是要努力达到那个水平：同样不可阻挡，保持稳定。我相信我有潜力做到这一点。”
伊布拉希莫维奇也同意这一点。周一他与这位美国人交谈时，这位传奇瑞典人向他发出了挑战。“继续努力，不要满足，”伊布在FOX上说，“你现在在我的名单上排前十，我想看到你进前五。”当然，要达到那个目标还有工作要做，但有伟大的伊布的支持以及美国的支持，巴洛贡今夏有机会改变自己职业生涯和人生的轨迹。
在2023年加入美国男足之前，外界有很多讨论：如果有一名顶级前锋领军，这支球队会是什么样子。事实上，即使没有巴洛贡，基于里卡多·佩皮在埃因霍温的成长，美国队也能带着一名顶级前锋来到这届世界杯。但巴洛贡自成一档——今夏他正与世界最佳球员们竞争，并带领美国男足达到新高度。“这小子太疯狂了，”队友普利西奇在巴洛贡世界杯首秀后说，“他现在在门前非常致命。优游国际很幸运拥有他，只希望他能继续保持这样的状态。”
一切始于对阵巴拉圭的比赛，而且来得很快。那场比赛中，这位24岁前锋上半场就攻入两球，还有一球被取消。第一球是一次精彩的凌空射门，堪称前锋式的终结。第二球则需要更多功夫：巴洛贡拿球后过掉两名后卫，调整片刻后轰出一记世界波直挂上角。那是顶级的终结。“我设想过自己在世界杯首秀中进球，”他当晚说，“但现实超越了想象——我进了两个球。第二个球也非常精彩。那是一个非常梦幻的夜晚。”
那晚的表现让巴洛贡在赛事最初几天领跑金靴奖。但仅仅几场比赛后，姆巴佩、梅西、哈兰德和凯恩就追了上来。“我觉得有点烦人，”当被问及在这项最佳射手竞争中落后于那几位时，他笑着说。对阵澳大利亚的比赛他没有进球，但确实发挥了作用。比赛早期，在西雅图球迷的助威声中，巴洛贡沿澳大利亚防线右路高速突破。袋鼠军团无力阻挡他，他一口气带球冲到了底线附近。