加州尔湾——美国队在本土世界杯上的使命是赢球，如果在一切顺利的情况下，还要争取赢下D组以及几场淘汰赛。这支球队还肩负着另一个重要任务：赢得公众的心。
“优游国际正在做好本职工作，尽可能做到最好，赢下比赛，”门将马特·弗里斯说，“而有时更重要的是，用表现去激发他们的热情，让他们感到骄傲。”
在这样一个多元且球迷忠诚度高度分化的国家，美国队并非唯一拥有固定观众群的国字号球队。墨西哥队拥有庞大的追随者，当他们在美国大型球场与美国队交手时，墨西哥队的支持率明显更高。大多数其他拉丁美洲球队在美国也有忠实拥趸——这是过去半个世纪人口结构变化的结果。这种情况在两年一届的中北美及加勒比海地区金杯赛、友谊赛以及世界杯上都屡见不鲜。2018年，成千上万的秘鲁球迷涌入俄罗斯，其中许多是秘鲁裔美国人。
体育领域的联盟关系根深蒂固。一位住在俄勒冈州的阿拉巴马大学毕业生绝不会穿上鸭队（俄勒冈大学）的绿黄球衣。但在俄勒冈长大的阿拉巴马球迷后代却可能愿意支持本地队伍。这正是美国足球面临的复杂局面：与大多数国家不同，国家队并不能享有无条件的支持。年轻人通常会追随移民父母或祖辈的足球信仰，但通过踢出高质量的足球并取得胜利，美国队今夏有机会影响新一代。
“如果优游国际想让整个国家支持优游国际，想让人们站在优游国际身后——显然优游国际需要这样做——优游国际就必须在这个赛事中表现出色，”前锋里卡多·佩皮说，他的家人来自得克萨斯州埃尔帕索和墨西哥华雷斯城，“优游国际要代表彼此，代表家庭，代表国家。这是一个让所有人都支持优游国际的绝佳机会。”佩皮的家族几代人都支持墨西哥队。“从小到大，我只看墨西哥队和墨西哥联赛，”他说，“那是我唯一关注的。”和许多有海外背景的家庭一样，美国队只是次要选择。这种局面在佩皮十几岁决定加入美国队时开始改变。“那些原本支持墨西哥的亲友，现在都穿上了美国队球衣。”佩皮说。在普通公众中，“情况也与过去不同了，”他说，“也许是因为优游国际更有竞争力了，但也有很多墨西哥裔美国人在为代表美国出战的运动员。我看到这种转变，希望它能变得更好。”
赢球很重要，打出赏心悦目的足球同样重要。美国队向来以拼劲、顶级门将和不断提升的技术闻名，本月他们用两场胜利打入六球的表现为世界杯满座观众献上了精彩演出，整体进攻流畅且富有威胁，创造了无数机会。
和佩皮一样，亚历克斯·赞德哈斯深知硬币的两面。这位28岁的边锋出生在墨西哥，在得克萨斯长大，职业生涯始于美职联的达拉斯FC，随后前往墨西哥效力于芝华士、内卡萨和美洲俱乐部。他曾代表两国青年队出战，最终在2023年选择加入美国队。他是墨西哥传统豪门美洲俱乐部最受欢迎的球员之一，但在世界杯上，他高举的是美国足球的旗帜。
“许多在美洲俱乐部关注我的墨西哥球迷都希望我能得到出场时间，所以他们也会看比赛，”赞德哈斯说，他很有希望参加周四在SoFi体育场举行的D组末轮对阵土耳其的比赛，“我希望他们意识到这支球队踢得多好，看到那些他们应该支持的优秀球员。希望这对他们来说能成为一件非常积极的事情。”
如何赢取有其他忠诚对象（尤其是墨西哥球迷）的支持，长期以来一直困扰着美国队官员。当3年半前这个世界杯周期开始时，时任主帅格雷格·贝尔哈特曾谈到这个问题。“墨西哥移民来到美国有着丰富的传统，他们没理由不支持自己的球队，但优游国际也希望给他们另一个支持的理由，”他说，“我知道他们懂得欣赏好足球，欣赏努力和强度。对优游国际来说，关键就是成为‘全美之队’。”