韩国队在本届世界杯的征程并不平静。场外风波不断，场内表现也有起伏。小组赛末轮对阵南非，只需一场平局即可确保出线，但球队上下显然希望用一场胜利来扫除近期笼罩在队伍上空的阴霾。
韩国队的焦点人物孙兴慜，在小组赛前两场表现平平。首战对阵捷克，他错失良机并在第69分钟被换下，好在球队最终2-1逆转取胜。次战面对东道主墨西哥，韩国队全场被动，孙兴慜出场不到一小时便被替换，门将金承奎的一次低级失误送大礼，让墨西哥队1-0获胜并锁定小组头名。孙兴慜在场上担任中锋效果不佳，韩国国内已有声音建议让在首场替补他出场并打入制胜球的吴贤揆首发，将孙兴慜移回熟悉的左路。
场外的烦恼更为棘手。6月7日的一次训练中，有媒体人员被拍到嘲笑孙兴慜的兵役履历。孙兴慜凭借2018年亚运会金牌获得兵役豁免，但仍需在2020年完成基础军事训练。韩国足协随后发表声明，对“部分媒体人员的不当言论”表示遗憾，并称其“给球队带来巨大冲击和失望”。球队一度因此拒绝接受国内媒体采访。在韩国，兵役是极其敏感且复杂的话题，即便是人气极高的防弹少年团(BTS)也曾为此暂停活动服役，公众对体育明星免服兵役的支持度正在下降。
另一桩插曲是，在与东道主墨西哥的比赛前，墨西哥军方击落了一架在韩国队训练场上空盘旋的无人机。这些场内外因素让球队的备战氛围变得紧张。
本次世界杯，韩国队抵达墨西哥后受到当地球迷热情欢迎，但近期状态并不稳定。首战逆转捷克令人振奋，不过捷克在随后的比赛中暴露出是欧洲球队中实力较弱的一支。如今，面对尚未展现出色状态的南非，韩国队需要一场胜利或至少一场平局来稳住局面。如果孙兴慜能在主教练洪明甫的帮助下找回状态，带领球队取胜，那么韩国队将带着良好势头进入淘汰赛；若只拿到平局，则可能无法平息围绕球队的质疑声。
对于这支亚洲杯赛战绩最出色的球队而言，混乱中找回正轨，是眼下最重要的任务。