莱昂内尔·梅西在周三迎来39岁生日，他在本届世界杯上的开局令人惊叹。小组赛两场过后，他已攻入五球，成为世界杯历史射手榜上的单独领跑者。在对阵阿尔及利亚的比赛中上演帽子戏法、追平米洛斯拉夫·克洛泽的进球纪录后，他又在对阵奥地利的比赛中梅开二度，将领先优势扩大到两球。他现在只需再进两球，就能追平自己在2022年卡塔尔世界杯上的总进球数——那届赛事他带领阿根廷夺冠。
如今，梅西已是第六次参加世界杯，创下个人新高，而他看起来甚至比以往更加出色，这也让卫冕冠军阿根廷队再次憧憬夺冠。要知道，这位球员此前甚至不确定能否参赛。世界杯前几个月的沉默引发了外界对他可能缺席的猜测。“这取决于他自己，取决于他的心态和身体状况，”阿根廷主帅利昂内尔·斯卡洛尼在三月时说道。最终，梅西的入选令人欢欣鼓舞，而事实也很快证明，他并非仅仅来“搭便车”。
在射手榜上，梅西面临基利安·姆巴佩和埃尔林·哈兰德（各进四球）的竞争，而他的老对手克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（两球）也仍有机会。但在历史总射手榜上，梅西已超越盖德·穆勒、罗纳尔多和克洛泽，占据榜首。这些数据令人瞩目，而梅西的贡献远不止进球。他不仅是目前赛事的最佳射手，根据天空体育世界杯实力排名（综合考虑多项指标）的统计，他也是表现最佳的球员。
梅西在非点球预期进球、射门和传入进攻三区次数等数据上，均排在中前场球员的96百分位以上；他的渐进带球能力排在92百分位，运动战预期助攻则排在86百分位。得分、创造机会、盘带、传球——他无所不能。令人惊讶的是，即便是夺回球权这一项，他也排在72百分位——正是他前场反抢后助攻法昆多·梅迪纳的传中，以标志性的冷酷方式首开纪录。
当然，赛事才刚开始，阿根廷尚未遭遇顶级对手。但斯卡洛尼值得称赞，他为梅西创造了即便在如此年纪也能闪耀的条件。最重要的是，阿根廷成功在国际迈阿密前锋的射门位置上找到他——他至今的五粒进球均来自球门立柱宽度范围内的射门。但他的触球热图显示出他拥有自由跑动到不同区域的权利。梅西在锋线上游走寻找空间，令对手难以盯防。他的大部分活动集中在禁区内及附近，但同时也在后场有很高的触球占比，因为他会回撤串联进攻。
当梅西不直接控球时，他几乎不承担防守任务，斯卡洛尼刻意用恩佐·费尔南德斯、蒂亚戈·阿尔马达、劳塔罗·马丁内斯和胡利安·阿尔瓦雷斯等年轻球员在无球状态下为他分担。结果是，梅西无球时的体能保存比以往更加突出。据国际足联统计，他每90分钟的跑动距离（7.8公里）远低于其他任何阿根廷球员，也排在所有中前场球员的末位。他仍能瞬间爆发甩开防守——就像对阵奥地利打进第二球前的冲刺那样——但他每90分钟的高速跑动次数在阿根廷队内仅高于中卫克里斯蒂安·罗梅罗和利桑德罗·马丁内斯，他将能量留在最关键的瞬间。
梅西在俱乐部层面的巅峰期来自巴萨的20多岁岁月，但他18粒世界杯进球中有超过70%（13球）是在30岁以后打进的。他在最近两届世界杯的进球数（13球）是之前四届总和（5球）的两倍多。对阵阿尔及利亚的第一球是他世界杯上的第五记远射，其余13球均在禁区内打进。他在对阵奥地利时罚失了点球，错失第五粒世界杯点球的机会。总共有14粒进球来自禁区内运动战，4粒来自禁区外运动战；此外他还有8次助攻。