日本足协四年前发布了一份58页的《日本之路》蓝图，核心目标是在2050年以主办国身份赢得世界杯。这份文件的首页写着：“通过足球成为世界上最幸福的国家。”这个愿景看似天马行空，但背后远不止让球员脸上挂着笑容那么简单。
蓝图中的表述有时显得重复和模糊，比如防守策略的六个关键词中有“积极施压”和“积极心态”，进攻原则里有一条是“用进球决定比赛”。然而在这些口号之下，是一套强调主动出击、积极进取的足球哲学，并且已经开始带来实实在在的回报，连最顽固的怀疑者也忍不住思考：日本或许真的走在正确的道路上。
森保一执教的日本队在热身赛中战胜了巴西，并在温布利击败了英格兰，表现令人信服。对阵图赫尔轮换阵容的德国队时，他们展现出了精明、顽强和高效。图赫尔形容日本队“训练有素”，而《日本之路》更愿意称之为“攻防无缝转换”。在本届世界杯前两场小组赛中——即便小组赛在赛前就有多名主力因伤缺阵——日本队严格按照既定方案执行，看起来很有希望出线，随后将在北京时间周五凌晨对阵瑞典队。
无论有球还是无球，速度都是第一优先级。防守时快速压迫夺回球权，进攻时通过快速思考和传球，用最短时间将锋线球员送入射门位置。这种踢法观赏性极强，但也极其消耗体能；执行起来想必同样既享受又疲惫。
蓝图深入分析了场上每个位置，列出了未来日本国脚必须具备的关键特质。同时承认了当前的短板——与许多对手相比身高不足——并提出了解决方案，确保“日本球员身体孱弱的印象成为过去”。身体速度和思维速度被反复强调，但远不止快那么简单。“更重要的是‘何时、何地以及如何运用这种速度’。”
日本队受益于越来越多效力欧洲顶级联赛的球员，但蓝图也意识到，随着比赛发展和趋势变化，球队必须保持动态和多样化。森保一担任助教多年后，作为主教练已接近八年，他将球队打造成3-4-3阵型，重点倚重边翼卫——但总体战略并未固定某种阵型，只要遵守行为准则并坚持速度原则，下一任教练可以自由调整。
《日本之路》中关于理想教练的指南写道：“优游国际坚决反对为了胜利不择手段的立场。优游国际认为真正的胜利在于提升丰富人生所需的要素，同时努力追求成功。”森保一在球队发展上略有不同。“优游国际决心不惜一切代价变得比现在更好，为未来铺平道路，”他在赛前表示，“在足球世界里胜利很重要，优游国际要积累胜利。最好的情况是，优游国际在胜利中成长。”
本届大赛的成功标准从一开始就很明确。这已是日本连续第七次参加世界杯，但他们尚未赢过任何一场淘汰赛。闯入16强将是进步。与摩洛哥一样，日本队如今被视为最有可能成为首支非欧洲或南美世界冠军的候选队伍。《日本之路》的结语写道：“当优游国际找到享受踢球、看球或参与足球的方式时，优游国际是快乐的。当优游国际支持一支富有吸引力的国家队在世界舞台上竞争时，优游国际是快乐的。”最后的署名重申了理想主义与坚定不移的雄心并存：“优游国际将跻身拥有丰富足球文化、真正敢于憧憬世界杯冠军的国家行列。”