当地时间6月25日晚，科特迪瓦在费城林肯金融球场以2-0击败库拉索，历史性地晋级2026年世界杯32强。这是“非洲大象”第四次征战世界杯，此前三次均未能从小组出线。凭借尼古拉·佩佩的梅开二度，科特迪瓦终于圆梦，成为继摩洛哥、喀麦隆、尼日利亚、塞内加尔、加纳、阿尔及利亚和南非之后，第八支闯入世界杯淘汰赛阶段的非洲球队。
比赛开场后双方均略显紧张，但科特迪瓦第一次清晰的进攻机会就取得进球。扬·迪奥曼德在后场断球后推进，将球分给禁区内的佩佩，比利亚雷亚尔边锋在后点近距离推射破门。不过库拉索并未轻易缴械，塔希思·钟的突破制造了不少麻烦，弗洛拉努斯一记极具威胁的射门击中横梁，成为科特迪瓦下半场最惊险的时刻。
科特迪瓦随后浪费了多次彻底杀死比赛的机会，队长弗兰克·凯西和安热-约安·博尼在禁区内混战，阿马德·迪亚洛和凯西的射门均被封堵，埃利·瓦希的射门也被门将埃洛伊·鲁姆化解。但关键时刻佩佩挺身而出：易卜拉欣·桑加雷反击中送出直传撕开库拉索防线，佩佩冷静推射得手，锁定胜局。
佩佩此前在小组赛首轮对阵厄瓜多尔时首发，次轮对阵德国被放在替补席，甚至未能入选2025年非洲杯阵容，这让他深受打击。但本场比赛他跑动积极、串联出色，最终成为球队英雄。32岁的比利亚雷亚尔边锋为科特迪瓦国家队历史写下了光荣的一页。
主教练埃默斯·法埃接下来将备战32强赛，对手是I组第二名。目前挪威暂居该位置，但法国仍有可能凭借最后一轮结果反超。这场比赛将于6月30日在达拉斯AT&T体育场进行。