德国队在E组以头名出线，三场比赛打入10球，取得两场胜利。然而，球队上下却弥漫着失望的情绪。虽然1比2不敌厄瓜多尔的比赛让纽约新泽西体育场看台上的对手球迷欢呼雀跃，但对于这支五天前就已锁定小组第一的四届世界杯冠军来说，结果并无太大影响。不过，当终场哨响后球员们在场上漫无目的地游荡时，似乎暗示着他们在多个层面上承认了失败。
在2018年和2022年世界杯接连小组出局后，能够进入32强——即自2014年决赛以来首次获得世界杯淘汰赛资格——对德国队而言已算成就，尽管这是意料之中的事。但这是一个每四年就会怀揣宏大梦想的国度，而在几周后将举行决赛的同一片场地上，他们的表现却暗示着球队可能早在7月19日之前就已打道回府。
开局其实相当顺利，勒鲁瓦·萨内在比赛不到两分钟时就为德国队首开纪录。那是一次精彩的终结，不过亚历山大·帕夫洛维奇在进攻发起时的高抬腿动作未被吹罚，堪称幸运。然而，如果球员和球迷曾期望这是好兆头的开始，现实很快就给了他们一记重击。七分钟后厄瓜多尔就扳平了比分，尼尔森·安古洛的远射幸运地从上前封堵的后卫两腿之间穿过，飞入死角。
这一球点燃了比赛，德国队一度显得惊慌失措，无法应对厄瓜多尔的强势逼抢，控球时也显得草率。即使他们逐渐重新掌控球权，进攻推进也过于缓慢。上半场双方都未能占据绝对优势，但德国队虽然控球率占优，进攻却大多是试探性的，缺乏实质性威胁。这种踢法并不符合外界对德国队的传统印象，不过经历了过去两届世界杯小组出局后，人们对此已逐渐习惯。
德国队主帅朱利安·纳格尔斯曼在赛前发布会上表示：“世界杯前几周，关键问题在于这支球队需要时间来培养化学反应，因为他们在一起比赛的机会不多。”在东卢瑟福的比赛中，这一点显而易见。再结合笨拙的首发阵容、伤病以及部分位置实力不足，似乎将成为德国队今夏出局的隐患。
约书亚·基米希在右后卫位置上的挣扎，以及弗洛里安·维尔茨和凯·哈弗茨在进攻端缺乏威胁，都提醒着人们：由于缺少其他选择，一些国家队最好的球员正被迫出现在不适合的位置上。基米希本赛季大部分时间在拜仁慕尼黑踢中场，而维尔茨在利物浦踢中路时效果明显更好。至于哈弗茨，关于他作为中锋能力的争论还将继续，而在理想情况下，纳格尔斯曼本应有比萨内更好的备选。
这并非对纳格尔斯曼的批评，他只是在尽力利用手头有限的资源。例如，基米希、萨内和维尔茨几乎没有更合适或更好的替代者，不过或许他可以通过让德尼兹·翁达夫在32强赛中首发来改善局面。随着比赛进行，缺乏默契的问题愈发明显：球员们追逐不着边际的传球、跑位错误、无法找到队友。这在比赛末段约纳坦·塔和曼努埃尔·诺伊尔的一次配合失误中得到了集中体现：在贡萨洛·普拉塔射门高出横梁前一刻，后卫将球捅过了出击的门将。
哈弗茨、维尔茨和基米希相继被换下，但替换利物浦球员上场的帕斯卡尔·格罗斯以及同样被临时安排到右后卫位置的中后卫马利克·蒂奥，只有安吉洛·斯蒂勒替换帕夫洛维奇算是合理调整。当然，首发阵容中一些球员的个人能力意味着德国队仍能创造机会。下半场开场的点球判罚本应是厄瓜多尔再度落后的残酷方式——尽管完全是咎由自取——但这也在某种程度上总结了比赛：似乎只有厄瓜多尔出现疯狂失误才是德国队的破门之道。随后，萨内在下半场错过了最佳机会——他的射门绵软无力，直接射向埃尔南·加林德斯——紧接着斯蒂勒在另一端用一次精彩封堵拯救了德国队。即便如此，也只是暂时稳住局面，普拉塔随后利用角球机会将球捅入网窝。