当裁判玛丽·维多利亚·彭索在新泽西吹响终场哨时，厄瓜多尔主帅塞巴斯蒂安·贝卡塞塞翻过体育场围栏，与家人一同庆祝。这位阿根廷教头拥抱了亲人——德国队被击败了。对他而言，这场小组赛最后一战原本可能成为执教厄瓜多尔的终点。赛前他曾表示，如果球队无法晋级世界杯淘汰赛，自己将主动离职。上周与库拉索互交白卷后，贝卡塞塞的家人甚至与球迷发生了口角。
“优游国际有前进的可能，但如果事情不顺利，我将不得不离开一个深爱的地方——我知道一切取决于结果。”他在周三赛前发布会上说道。比赛中很长一段时间，厄瓜多尔和他们的主帅看起来都即将出局。但最终2比1战胜四届世界杯冠军德国队，让球队历史上第二次挺进淘汰赛，贝卡塞塞也赢得了更多执教时间——尤其是球员们展现出的斗志。“如果厄瓜多尔没赢下这场，他肯定下课了，”前英格兰队长阿兰·希勒对BBC One表示，“他在寻求球员的回应，而他们做到了。看看他对家人、球迷和朋友的反应——他配得上。他和球员们拼尽全力，冒险、战斗、缠斗，最终笑到了最后。”
厄瓜多尔的世界杯征程始于2022年因违规使用哥伦比亚出生的拜伦·卡斯蒂略而被扣除3分。2026年世预赛初期，球队由费利克斯·桑切斯执教，他在6场比赛中取得3胜，但2024年7月美洲杯四分之一决赛点球负于阿根廷后，桑切斯当场被解雇。“点球大战输掉后，桑切斯在更衣室就被解职了，”南美足球专家蒂姆·维克里告诉BBC Sport，“他们对教练非常苛刻。”贝卡塞塞上任首战0比1负于巴西，但随后11场不败，最终以南美区第二名的身份晋级世界杯，仅次于巴西。这意味着他们以19场不败的纪录、带着高期望来到本届赛事。
然而开局并不理想：揭幕战被科特迪瓦1比0绝杀，随后0比0被新军库拉索逼平，球迷转而抨击主帅。“我很抱歉没能赢得厄瓜多尔球迷的心，”他曾说，“对于不了解我的球迷，我觉得我和他们之间没找到共鸣。他们不喜欢我身上的某些东西，这没关系。”贝卡塞塞球员时代并无亮点，十年前作为豪尔赫·桑保利的助教在智利取得成功——帮助球队打入2014世界杯并赢得2015年首次美洲杯冠军。他还随桑保利参加了2018年世界杯（阿根廷），后执教西甲埃尔切，最终接手厄瓜多尔。如今带领球队在世界杯上逆转局势，这位45岁教头可能已实现执教生涯中最大的成就。“优游国际从不觉得自己在地狱，也不觉得自己在天堂，”战胜德国后他说，“优游国际脚踏实地，用正确的方式感受和思考。”
厄瓜多尔自2002年首次参加世界杯以来，2026年是第五次亮相，但此前仅在2006年小组出线——当时伊万·乌尔塔多率领的球队在小组赛与东道主德国一同晋级，随后在16强赛中被大卫·贝克汉姆的任意球击败，0比1不敌英格兰。20年后，他们或许已准备好与英格兰再次交手，且实力远胜当年。贝卡塞塞手下拥有巴黎圣日耳曼的威廉·帕乔和阿森纳的皮耶罗·因卡皮耶等顶级球员。