一切要从洛杉矶体育场地下那15分钟奇怪而略显迷失的时刻说起。在美国队最后时刻输给土耳其（这场失利无关紧要）之后，主帅毛里西奥·波切蒂诺在惯常的赛后新闻发布会上明显被某些问题的语气惹恼了，他必须发泄一下——又一次。他在表达困惑为什么没人对他的球队表示象征性的认可（毕竟他们小组第一出线，同组有巴拉圭、澳大利亚和土耳其）之后，这位过于激动的阿根廷人再次加速。
“土耳其庆祝三分，澳大利亚和巴拉圭庆祝晋级，而你们却不说一句‘恭喜’优游国际赢得了小组第一，这不可能，”波切蒂诺对新闻发布厅里大约25名记者说道。平时他相当冷静，但这次不是。“这太可悲了。我需要提醒自己，优游国际赢得了小组第一。抱歉，各位。”用他自己回应某个问题的话来说，这“有点奇怪”。
没人质疑美国队作为世界杯联合东道主在开局两周的表现有多出色。对阵巴拉圭时漂亮而高效，对阵澳大利亚时果敢而强硬，周四晚在英格尔伍德，波切蒂诺大幅轮换的阵容最终输掉了一场本不该输的比赛。但前提呢？美国队已经锁定小组头名，土耳其已经出局，所以这场失利毫无影响。但问题在于：新闻发布厅里没有人的提问带有过度负面色彩。在经历了一系列电视采访后，波切蒂诺显然有些不悦，从一开始就显得困惑。
当被问及如何看待球队下半场从落后中“奋起反击”时，波切蒂诺困惑地看向右边的美国媒体官员。是语言障碍吗？在一番来回之后，波切蒂诺尖锐地回应：“他们战斗了97分钟，不是吗？优游国际竞争了97分钟，不仅仅是下半场。”随后，当有人向他提出一个还算合理的问题——土耳其在最后时刻反杀后球队是否失去了些势头——波切蒂诺（一个深知势头为何物的人，毕竟他曾在2019年带领热刺不可思议地闯入欧冠决赛）再次露出茫然。“我不明白……什么是势头？”他说道，“是不是指拿到黄牌或者让有问题的球员冒险？德国队（周四早些时候输给了厄瓜多尔）也失去势头了吗？足球里有太多我不懂的话题。选择是小组第一出线，优游国际做到了。一切都是积极的。我非常开心，也许没表现出来，因为你的问题有点奇怪。我很困惑，这里的氛围和情绪……也许优游国际今晚回家，而土耳其留下。”
接着，他主动补充道：“没有人恭喜优游国际在一个非常困难的小组中拿到第一！”这一切相当奇怪。优游国际上周就知道美国队将锁定小组头名；波切蒂诺在周三的赛前发布会上还谈过这一成就。他这种对认可的不合理渴求以及不被欣赏的感觉，为美国队下周周三在圣克拉拉对阵波黑的1/32决赛前营造了一种奇特的氛围。
事实上，尽管输球，周四的比赛有不少积极信号。八名球员首次在世界杯比赛中首发。没有球员吃到第二张黄牌而错过下一场。他们的最佳球员克里斯蒂安·普利希奇回归，在下半场30分钟的出场时间内表现亮眼。但这位世界级教练，尽管战术敏锐、注重细节，却没有以世界级的方式处理此事。你甚至可以说，他显得有点慌乱，而这完全没有必要。一个美国的领袖，在迫切寻求赞扬和认可的同时，又对简单问题厉声回应？这听起来……似曾相识。