英格兰与加纳的那场沉闷平局看得过瘾吗？好消息是，巴拿马在足球虚无主义这门艺术上，与加纳同样经验丰富。
本周六，巴拿马将在新泽西对阵英格兰，他们似乎已经没什么可争的了。首战0比1惜败加纳，次轮0比1小负克罗地亚后，“运河人”已无晋级淘汰赛的可能。但他们仍有追求：为世界杯历史首个积分而战。此前两次参赛（2018年首次亮相三战全败，本届前两场也告负），巴拿马六次出场尚未拿到一分。若能对阵英格兰取分，堪称里程碑。对于这批老将和他们的长期主帅而言，这将是对其毕生事业的加冕——他们曾将一个默默无闻的队伍推上了世界舞台。
直到2004年，巴拿马从未进入过国际足联排名前100。此后稳步攀升，到2023年已稳居前50，去年更一度跃升至第29位。在此期间，他们打入2024年美洲杯淘汰赛，闯入2025年中北美及加勒比海国家联赛决赛，并在2023年赢得金杯赛第三枚银牌。他们还成了美国男足的眼中钉——后者过去五年基本是该地区霸主。在这三项赛事中，巴拿马都曾击败美国队并直接导致其出局。
不过，过程从来都不好看。运河人的秘诀在于他们在一起踢球的时间实在太长了。本次世界杯26人名单中，一半球员超过30岁，另有三人29岁，只有一人不满25岁。四名球员国家队出场超过百次，菲德尔·埃斯科巴99次，迈克尔·阿米尔·穆里略96次。这足够让他们学会如何磨出好结果——这正是巴拿马的专长。
西班牙裔丹麦籍主帅托马斯·克里斯蒂安森自2020年起执教。长期观察中北美足球的人认为，他是该地区最精明的教练，甚至超过美国队的波切蒂诺、墨西哥队的阿吉雷或加拿大队的马什。克里斯蒂安森球员时代在巴塞罗那B队效力六年，代表西班牙队出场两次。在此之前，他的教练生涯并不显赫——只在2017-18赛季英冠短暂执教过利兹联。但这位置和蔼的教练将这些不起眼的球员捏合成一个整体，其表现远超个人天赋之和。除了诺维奇城的何塞·科尔多瓦以及少数美职联和墨西哥联赛球员外，巴拿马队员大多效力于你很可能没听过的俱乐部。
在世界杯上以输球一方身份拿到全场最佳，这是相当了不起的成就。但克里斯蒂安·马丁内斯做到了——对阵克罗地亚时，他在右翼反击中构成了巨大威胁，一次又一次在约什科·格瓦迪奥尔身后获得空间。可惜何塞·法哈多单枪匹马突前，被克罗地亚中卫限制，两人始终无法连线。马丁内斯不会是唯一一个在边路疾驰的球员。迈克尔·穆里略将在右翼支援他，而何塞·路易斯·罗德里格斯和塞萨尔·布莱克曼的组合很可能尝试从左路打开缺口。
你喜欢看英格兰反复撞上加纳紧密的防守阵线吗？恭喜你！巴拿马在足球虚无主义的造诣上与卡洛斯·凯罗斯的加纳不相上下。摆出4-5-1阵型死守，运河人将退守后场，任由英格兰压上。然后他们会高速反击，希望偷得一两次机会。克罗地亚是在领先之后迫使巴拿马大举压上扳平比分时，才终于撕开了他们密集的防线。但在克里斯蒂安森的球队决定离开低位防守之前，英格兰恐怕得寻找最微小的缝隙。他们几乎不留任何肋部空间，因此托马斯·图赫尔必须想办法通过人数优势把对手拉出阵型，才能切出一条通往球门的道路。试图用传中和头球击破巴拿马几乎是徒劳的——中卫约瓦尼·拉莫斯、何塞·科尔多瓦和安德烈斯·安德拉德在空中的统治力极强。
本场比赛过后，巴拿马在世界杯总场次中将有三分之一是对阵英格兰。2018年6月24日，两队曾在俄罗斯下诺夫哥罗德相遇，那是巴拿马第二场小组赛。哈里·凯恩上演帽子戏法（包括两粒点球），英格兰6比1大胜。约翰·斯通斯梅开二度，杰西·林加德也打进一球。