在英格兰与加纳战成0-0的世界杯小组赛结束后，伊万·托尼再次意识到，小孩子总是能问出最犀利的问题。他的三个儿子中有两个来到了现场——大儿子留在家里——其中一个直接向他发问。托尼笑着讲述这段故事，很快所有人都笑了起来。“我儿子说：‘啊，我大老远跑来，你为什么不踢？’”这位效力于吉达国民的前锋回忆道。“这很难回答。我只能说：‘爸爸在等……’”
当被问及儿子是否拥有哈里·凯恩的球衣时，托尼回答：“说实话，他是来看那些男孩的，不是来看我的。比赛结束后，他第一次见到我，我上前想给他一个大大的拥抱。他把我推开，说：‘萨卡在哪？德克兰（赖斯）在哪？’我也想你们啊，孩子！”
托尼很清楚自己在英格兰锋线中的位置——稳稳排在凯恩之后，很可能也在奥利·沃特金斯之后。但这份清醒也带来了安心和专注。英格兰队即将于周六在新泽西迎来与巴拿马的小组赛收官战，托尼在等待，他已做好准备。
这位30岁的前锋是托马斯·图赫尔麾下的“终结者”之一——一名在比赛末段甚至最后时刻替补登场、执行特定任务的球员。对于托尼而言，他的任务是在禁区内制造存在感，带来一些混乱，制造机会，或许是通过定位球；尤其是在英格兰需要进球的时候。这正是他在2024年欧洲杯16强对阵斯洛伐克时所做的事情。当时英格兰1-0落后，他在补时第4分钟替补登场，在一次长界外球中牵制了几名防守球员，为裘德·贝林厄姆的倒钩破门创造了空间。加时赛中，托尼助攻凯恩头球绝杀。
图赫尔征召托尼参加世界杯时曾说，凯恩“喜欢和他一起踢球，因为凯恩认为托尼能为他吸引防守注意力”。如果比赛拖入点球大战，托尼或许也会上场——就像欧洲杯四分之一决赛对阵瑞士时那样，他在英格兰的点球大战中罚进了一记标志性的“不看球”点球。还记得英足总赛后发布的搞笑视频吗？托尼玩起了不看球版的“四子棋”、飞镖和篮球，甚至侧过头去阅读。托尼是那种眼神坚定的点球手，他有自己的方式。他的左耳前刺有“Original”字样，自有其道理。
“我认为自己带来的不只是点球，”托尼说，“但如果我只上场一分钟去罚点球，我也绝不会拒绝。我来这里是为了帮助球队。足球变化很快，优游国际在欧洲杯上就看到了。我原本只有一分钟（对阵斯洛伐克的补时最后阶段）……当时我情绪低落、沮丧。然后优游国际进球晋级了。没有人能认为比赛已经结束。你只需要随时准备好被召唤。”
托尼一直相信自己会入选世界杯大名单，主要原因是自2024年8月从布伦特福德转会沙特以来，他打进了大量进球。首个赛季，他在各项赛事44次出场中攻入30球。刚刚结束的赛季，他在49场比赛中打进42球。两个赛季里，他都帮助吉达国民赢得了亚冠联赛冠军——这是英格兰不太了解甚至根本不知道的惊人成就。
但托尼说“有起有伏”并非夸大其词。图赫尔在2025年6月首次征召他，参加在赫罗纳的温暖气候训练营，随后在巴萨罗那进行了对阵安道尔的预选赛，以及在诺丁汉对阵塞内加尔的热身赛。在那之后，直到图赫尔将托尼作为世界杯外卡人选，他才再次得到征召。图赫尔与托尼之间此前并未建立良好关系。图赫尔认为托尼的“训练水平和投入程度没有达到优游国际的预期”。图赫尔只让他在对阵塞内加尔的第88分钟替补出场，托尼对此并不高兴。
但在三月份的国际比赛窗口中，多米尼克·卡尔弗特-勒温和多米尼克·索兰克都未能抓住机会，图赫尔和他的团队在讨论方案时发现，托尼的名字不断被提起。图赫尔的助手之一贾斯汀·科克伦，曾在之前与托尼共事过。