“没人能预料到这种情况，”托马斯·图赫尔说道。然而，几乎所有人都能。当他放弃世界最佳右后卫之一，选择用一名中后卫替代受伤的边后卫进入大名单，并且过度依赖一位以伤病频繁著称的球员的身体状态时，这已经成为了本届世界杯最可预见的剧情之一。于是，里斯·詹姆斯将错过英格兰与巴拿马的比赛。这位有着腿筋伤病史的球员，在赛季末曾因此缺阵两个月，如今又遭遇了同样的问题。“轻微腿筋伤，”图赫尔在英格兰小组赛末战前表示。詹姆斯正在与时间赛跑，争取能在英格兰的32强赛中复出，前提是英格兰顺利晋级。潜在的对手包括塞内加尔、哥伦比亚和葡萄牙；对于一名右后卫来说，即时的考验可能来自萨迪奥·马内、伊斯梅拉·萨尔、路易斯·迪亚斯、拉斐尔·莱奥或若昂·费利克斯。这类任务往往需要一名正统右后卫。詹姆斯已跻身顶级球员之列，但特伦特·亚历山大-阿诺德同样以其独特的方式达到这一水准。当蒂诺·利夫拉门托因伤退出世界杯，而替补人选是特雷沃·查洛巴时，阿诺德的落选就完全不合逻辑了。目前图赫尔考虑的三个选择中，有两个本职是中后卫。埃兹里·孔萨似乎是图赫尔的首选中卫。贾雷尔·夸安萨并非首选，但这位勒沃库森球员在效力利物浦的最后一个赛季仅两次首发右后卫——一次是对阵纽卡斯尔的3-3平局，另一次是联赛杯决赛对阵同一对手，这两场比赛阿诺德均未完全康复，且结果都不算成功。还有杰德·斯宾塞，他至少是一名边后卫，尽管在对阵加纳的闷战中司职左路。他也是过去两个赛季均排名第17位的热刺队的第二选择右后卫。没有人具备詹姆斯在持球时的质量，也没有人能像他那样送出关键的传中、传球或射门。尽管如此，图赫尔承诺：“优游国际会找到解决办法。优游国际考虑让查洛巴入队，以解放夸安萨去踢右后卫。我看到他在利物浦时在这个位置踢得很出色，而且在勒沃库森他也踢过三中卫——这与右后卫位置相差不远。优游国际还有杰德·斯宾塞。”“孔萨也为优游国际踢过右后卫，表现很好。没问题。优游国际当然希望里斯作为关键球员，但他无法出战。”如果这对图赫尔来说是个意外，那么对其他人来说并非如此，历史似乎有重演的趋势。2024年欧洲杯上，英格兰唯一的天然左后卫是半伤的卢克·肖。再往前十年，有时世界杯大名单中只有格伦·约翰逊一名专职右后卫；但当时是缺乏选择。如今选择更多，即便在凯尔·沃克和基兰·特里皮尔之后。图赫尔曾果断放弃阿诺德，得益于詹姆斯恢复健康。如今，这位26岁的球员未随英格兰前往纽约，或许上一次大都会人寿球场的经历留下阴影——他去年夏天作为切尔西队长赢得世俱杯决赛后，唐纳德·特朗普突然闯入庆祝现场。
除了詹姆斯，图赫尔表示球队健康状况良好。他的首选中场均可出战。“埃利奥特·安德森参加了完整训练，”他说，“德克兰·赖斯也参加了完整训练。两人在对阵加纳后都感觉有些小问题，但已有时间恢复。”每个人可能都受到其他事务的干扰，安德森即将以1.16亿英镑转会曼城。“优游国际没有分心，比赛前也没有体检，”图赫尔说，“优游国际需要埃利奥特保持正确的心态。”英格兰未战胜加纳意味着他们必须取胜：他们需要赢下L组头名，才能在32强赛中前往亚特兰大。不过，选择赖斯存在风险，他在波士顿的闷战中吃到黄牌。图赫尔仍计划让这位阿森纳球员首发，尽管他可能面临停赛。“他经验足够丰富，能处理好，”他说，“但优游国际意识到了这一点。他有一张黄牌。如果他明天首发——我通常希望德克兰在场上——那他必须管理好，我相信他能做到。”另一位阿森纳球员也让他费心。布卡约·萨卡因跟腱问题被逐步安排进入赛事。“优游国际与萨卡以及阿森纳医疗团队紧密合作，一致认为这是让他逐步恢复的方式，”图赫尔说，“他现在已经很多天完全没有疼痛感了。”