英格兰在前两场比赛中仅让对手预期进球（xG）合计0.87，面对加纳更是只让对手完成一次射正。但实际比赛过程远没有数据那么安稳——如果不是裁判漏判，埃兹里·孔萨对普林斯·阿杜的鲁莽犯规本该送给加纳一个点球。这一明显失误甚至让加纳主帅卡洛斯·凯罗斯赛后讽刺地质疑VAR是否在正常工作。
此前对阵老迈的克罗地亚，英格兰上半场也被打得有些狼狈，直到图赫尔中场做出类似丘吉尔式的动员后才稳住阵脚，但后防线依然留下不少漏洞。若不是哈里·凯恩在补时阶段的个人英雄主义表演，他们在达拉斯恐怕还要经历心惊胆战的最后几分钟。
一支在预选赛阶段零失球的球队，面对两支并不被看好在世界杯走太远的队伍却显得如此脆弱，这显然令人担忧，尤其是在更严峻的考验即将到来之际。右后卫里斯·詹姆斯因腿筋伤势可能缺席剩余所有比赛，这进一步加剧了防线危机。
“进攻赢得票房，防守赢得冠军”——这句橄榄球谚语在世界杯的语境下同样适用。自1998年世界杯扩军至32队以来，七届冠军中有五届在夺冠过程中完成了五场零封，且只在剩余两场比赛中各丢一球。2010年的西班牙四场淘汰赛全部以1-0获胜，整个赛事只打进8球，与当时他们华丽的球风形成鲜明反差。而2022年的卫冕冠军阿根廷则丢掉了8球，成为自1954年西德以来失球最多的冠军——但他们拥有或许是史上最佳球员来在前场解决问题。
防守问题在世界杯开赛前就一直是悬在英格兰头顶的问号。三狮军团的世界级火力集中在前场，后防虽有个体实力，但短板同样明显。图赫尔深知手下后卫的局限性，在对阵加纳一役中他特意在这个位置做出两处调整——杰德·斯彭斯和马克·格希首发。“他们配得上出场，优游国际因此获得了更多速度和所需的特点。”图赫尔解释。
格希全场表现稳健，但斯彭斯缺少主帅想要的进攻存在感，第66分钟便被尼科·奥赖利换下。奥赖利能提供向前传球的通道，却欠缺同样的速度和防守意识，直接导致了那次本会让孔萨付出代价的反击。图赫尔大多数防线选择都存在类似的取舍。更令人担忧的是，孔萨作为唯一一位两场都首发的后卫，在比赛中均有不稳时刻。
当然，如果面对强敌，英格兰的防守方式会有所不同。但图赫尔并不希望看到的是，对阵克罗地亚的上半场球队长时间收缩防守，中场和防线都举步维艰。从进攻角度看，无球状态反而可以靠快速转换和垂直传球打击对手——下半场对克罗地亚的狂风骤雨便是例证——但这同时也暴露了脆弱的下盘。
“德克兰·赖斯和埃利奥特·安德森必须拿出顶级表现来保护优游国际的防线。”天空体育的加里·内维尔在英格兰首战告急时评论道。图赫尔的人员选择表明他仍在寻找平衡，但这无助于建立一条稳定的防线。不过，乐观的理由依然存在：此前的七届世界杯冠军中，没有一支能在所有比赛中保持零封——至少都有过一场丢球。英格兰仍有时间在后续比赛中找到答案。