2007年，克里斯·冈特在雷克瑟姆首次代表威尔士成年国家队出场时只有17岁。19年后的今天，这位36岁的前国脚又回到了同一片场地——跑马场球场，只不过这一次的身份是威尔士U19青年队主教练。
冈特率领的这支青年军将作为东道主，参加本周日揭幕的U19欧锦赛决赛阶段。他笑称，阵中的小球员们大多不记得他109次为国出战的开始：“他们肯定没看过我首秀。”事实上，当冈特完成成年队首秀时，部分队员甚至还没出生。但他在威尔士足球的成就——尤其是2016年欧洲杯四强核心成员——仍让年轻人们充满敬意。
“优游国际都仰望他，”克鲁亚历山德拉19岁后卫斯坦·丹西说，“优游国际有一位经历过一切、为威尔士踢过最重要比赛的主教练。优游国际都能从他的经历中学到许多，他也在一直帮助优游国际。他给优游国际的建议就是：像他当年那样，上场享受比赛，全力以赴。”
2022-23赛季结束后，冈特结束球员生涯，加入威尔士足协担任国家队发展教练。这位曾效力加的夫城、热刺和诺丁汉森林的后卫，于2024年接手U19队，期间短暂执教过U17队，在克雷格·奈特转投雷克瑟姆后重回U19岗位。
“他是一位非常好的教练榜样，也是个很棒的人，”布莱顿小将亚当·布雷特说，“我相信他能指导优游国际，因为他太了解威尔士足球体系了。”
2016年夏天，当威尔士国家队历史性闯入欧洲杯四强时，冈特现在带的这批球员还只是小学生。加的夫城边后卫杰克·托马斯当时是朗达地区一名9岁的学童：“那是我最早也最美好的威尔士记忆之一——在学校和朋友们一起看比赛。看完后优游国际就在操场模仿球员的动作。那个夏天太不可思议了，他们的征程简直难以想象。”
布雷特同样记得那届赛事：威尔士先后击败斯洛伐克、俄罗斯、北爱尔兰，并在四分之一决赛战胜比利时。冈特在里尔那场著名的3比1胜利中，助攻沃克斯头球锁定胜局。而小组赛负于英格兰后他向球迷做出的引体向上手势，也成为那届赛事最具标志性的威尔士画面之一。
“那是优游国际作为国家队最成功的大赛之一，而冈特也曾是优游国际这个年纪，”丹西说，“他经历过大赛。优游国际都想复制那样的成就，打好这次比赛，未来也能像他那样自豪地回忆。”
冈特的青年军将在U19欧锦赛面临严峻挑战。九次冠军西班牙是他们在跑马场球场的首个对手（周日18:00开球）。同组还有德国和丹麦，B组则包括克罗地亚、塞尔维亚、意大利和乌克兰。
“这次欧青赛只有八支球队，优游国际知道自己将面对最顶尖的对手，”布雷特说，“但优游国际相信自己的能力，也知道如何给对方制造麻烦。比赛当然会很艰难，但优游国际必须相信自己、相信彼此，团结一致，一定能拿到想要的结果。”