2026年世界杯淘汰赛阶段的对阵将在周六六场比赛结束小组赛之后正式确定。美国男足几天前就已经知道自己在三十二强赛的对手，但通往决赛的后续潜在路径也逐渐明朗。
7月1日，美国队将在旧金山迎来三十二强赛。作为D组头名，美国队通过国际足联495种可能的组合，最终与来自B组、E组、F组、I组或J组的一支第三名球队配对，这一对手确定为波黑——后者以4分位列B组第三。如果美国队击败波黑，将是自2002年世界杯闯入八强以来首次在淘汰赛赢球。
如果美国队晋级，他们将在7月6日于西雅图迎战的潜在对手是比利时——后者以5分排名G组第一，并在今年三月以5比2大胜美国队——或者来自A组、E组、H组、I组或J组的一支第三名球队，该队将在周六产生。比利时的三十二强赛潜在对手包括韩国、塞内加尔、阿尔及利亚和奥地利。
美国队的晋级之路原本可能更轻松一些，但埃及未能在周五晚间击败伊朗，双方1比1战平。这个结果让穆罕默德·萨拉赫所在的球队与比利时同积5分并列B组头名。国际足联新的小组赛排名规则将相互交锋战绩列为首要依据，但埃及与比利时战平，因此比较净胜球时比利时占优（+4对+2）。比利时目前在国际足联男足排名中位列第10，埃及排在第26位。
如果美国队能追平2002年的成绩，那么H组头名西班牙将很可能成为八强战的对手。截至周六，西班牙是唯一一个确认落入该半区位置的球队。西班牙将在7月2日的第一场淘汰赛中迎战J组第二名——阿尔及利亚或奥地利。K组和L组的第二名将进行三十二强赛，胜者再与西班牙交手。K组第二名很可能将从哥伦比亚或葡萄牙中产生，而L组的第二名则可能是克罗地亚和加纳之间的赢家，英格兰的表现也会产生影响——取决于他们周六对阵加纳的结果。
如果美国队最终在7月10日于洛杉矶迎战西班牙、哥伦比亚或葡萄牙，那将是毛里西奥·波切蒂诺的球队在本届赛事中遇到的最艰难考验。
美国男足历史上只进入过一次世界杯半决赛——那是在1930年首届赛事中，当时只有13支球队，赛制与现在大不相同。但当时他们距离争夺世界冠军也只差一场胜利。将近一个世纪后的今天，如果美国队能赢下三轮淘汰赛，将创造队史最佳战绩，这也意味着他们要在路上击败一些世界足坛的强队。
半决赛的潜在对手有多种可能，7月14日在阿灵顿AT&T体育场开打的比赛将是艰巨的任务。在美国队所在半区的另一端，有法国、德国（两队共夺得六次世界杯冠军）以及荷兰（四年前在卡塔尔淘汰了美国队）。此外，可能出现的球队还有巴拉圭（美国队在小组赛首战4比1击败过他们）、瑞典、摩洛哥以及同为东道主的加拿大。
阿尔·迈克尔斯曾问道：“你相信奇迹吗？”如果美国队能在7月19日于大都会体育场参加世界杯决赛……可以想象，全美上下对这场美国足球史上最重要比赛的期待将带来何等程度的兴奋。淘汰赛的另一半区则聚集了更多足球豪门：五冠巴西、阿根廷、三冠王兼卫冕冠军以及墨西哥都已经确认席位。英格兰和葡萄牙也可能加入，取决于他们小组赛的最终排名。