英格兰队仍在向前行进——不仅是指他们通过苦战拿下小组第一，可能还要前往阿兹特克球场。还有他们为锁定这个结果所付出的艰辛。托马斯·图赫尔的球队再次依赖裘德·贝林厄姆、一次定位球和创纪录的哈里·凯恩。队长成为英格兰世界杯历史最佳射手，他的第11球最终锁定了2比0战胜巴拿马的胜利。酒吧里的人们欣赏的已不再是那种纯粹的足球，而是教练研讨会上更务实的那部分——至少被贝林厄姆的灵光一闪提升了档次。
如果有一个日益增长的担忧是英格兰突然在对手禁区周围创造不出空间，那么他们自己在自己的禁区周围却留下了太多空当。这给图赫尔留下了两个巨大的问题需要解决，如今这届世界杯终于进入了严肃的阶段。一场在亚特兰大对阵塞内加尔或民主刚果的三十二强赛在等着他们。他们需要在期间做大量的战术工作。
这支球队突然在多个区域显得有漏洞，尤其是防守端，以及——就目前而言——中场。英格兰在一场面对顽强的巴拿马的比赛中缺少了德克兰·赖斯。中场连接不畅，凯恩在第一个进球前再次被盯死，甚至埃利奥特·安德森也暴露在对手面前。巴拿马在一端成功找到了空当，在另一端则保持了稳固。这当然也是图赫尔最初决定让赖斯轮休的原因：因为他们将会迫切需要他。可以说赖斯比凯恩更难替代，甚至比里斯·詹姆斯还难替代。
不过关于这种策略以及这场胜利带来的担忧，还有另一种解读。图赫尔的想法越来越像是一种为快攻而构建的体系，这种快攻在与顶级球队的比赛中会更明显。因此凯恩如此关键，不仅作为得分手，还因为他的长传旨在为边路释放速度。英格兰在面对试图控制比赛的对手时可能会享受到更多这种机会。鉴于现在人们总说真正的考验是英格兰对阵遇到的第一个像样对手时的表现，这或许完全说得通，但目前最艰巨的挑战可能是在那之前。
图赫尔的球队在两场本应完全掌控的比赛中都踢得很吃力。是的，他们大部分时间掌握了球权，但无法真正丰富进攻，也无法通过任何配合来推进。这就是令人担忧之处。如果说图赫尔曾热情地谈到要打造一种让前锋从各个位置涌来、令人兴奋的猛烈进攻，那在这场比赛中完全没有体现。相反，多次进攻因错误的传球或糟糕的选择而中断。开场第15秒，图赫尔就因队长将一记长传直接踢出界而训斥他。
布卡约·萨卡和马库斯·拉什福德重返首发，却无法与周围的队友有效衔接。拉什福德至少为英格兰带来了所需的紧迫感，正是他的跑动提升了比赛强度，直到贝林厄姆打破僵局的进球。在那之前，贝林厄姆自己显得沮丧，而顶替赖斯担任10号位的摩根·罗杰斯实际上完全没能融入比赛。可以说一个核心问题出现在右后卫位置。由于贾雷尔·夸安萨替代里斯·詹姆斯出场（而非杰德·斯彭斯），英格兰完全缺乏机动性，阵型太平坦。
于是他们开始寻求通过定位球得分。第62分钟，萨卡开出角球，贝林厄姆完成终结。令人意外的是这不是头球——也许面对巴拿马这样的防线，头球根本行不通。因为在一段很长的时间里，托马斯·克里斯蒂安森的球队在防守端身体对抗极其强悍，远强于英格兰，但突然之间他们就被破解了。在经历那么多缠斗后，贝林厄姆灵巧地旋转将球打进，这种反差感几乎有些不协调。这正是所需的那一点点品质。
巴拿马的战术被识破后，凯恩随即头球顶进贝林厄姆的传中。英格兰找回了一些势头，尽管远没有达到对阵克罗地亚那15分钟的感觉。英格兰能否重新找回那种感觉，可能取决于他们面对的对手。也许这就是为什么这些比赛略显沉闷并非坏事——也许一切都在为那一刻蓄力。但这要建立在英格兰能走那么远的前提下。因为在那之前——以及可能在迈阿密对阵巴西的四分之一决赛之前——他们还会有更多这样的比赛。英格兰突然变成了一支为苦战而生的球队。