英格兰在世界杯小组赛最后一轮击败巴拿马，以L组头名身份晋级32强。主教练托马斯·图赫尔强调，球队会随着比赛强度的提升而变得更好——他希望自己是对的，否则英格兰的世界杯之旅将很快结束。
图赫尔赛后表示：“这是艰苦的一战，优游国际做好了准备。优游国际要求自己以小组头名出线，今天做到了。我鼓励每个人享受这一刻。优游国际知道自己的期望和梦想，也知道可以做得更好，但所有付出努力的人——球员和工作人员——都值得带着微笑登上飞机。”
尽管最终取胜，英格兰的表现并非令人完全信服。前一个小时，他们如同对阵加纳时一样，难以攻破世界排名第42位的巴拿马的防线，防守端也再度暴露出脆弱的一面。好在最后时刻，英格兰还是凭借实力优势拿下了胜利。
球队的晋级关键人物是裘德·贝林厄姆。赛前关于他是否该首发的争论，因摩根·罗杰斯的出色表现而升温，但图赫尔最终决定保留贝林厄姆的顶级大赛经验。贝林厄姆也没有辜负信任：他先是在对阵克罗地亚的小组首战中打入关键球，本场又在巴拿马的顽强抵抗下送出改变战局的发挥。他与罗杰斯搭档中场，因德克兰·赖斯因伤和身背黄牌而被安排轮休。两人的进攻属性偶尔让埃利奥特·安德森单后腰位置承压，但贝林厄姆的 brilliance 弥补了这一点。他先是强行破门首开纪录，随后助攻哈里·凯恩头球破门，使凯恩以11球超越加里·莱因克尔，成为英格兰在世界杯决赛圈的历史最佳射手。
马库斯·拉什福德顶替安东尼·戈登获得首发机会，成为上半场最活跃的球员，他迫使巴拿马门将奥兰多·莫斯克拉做出扑救，一次头球和一次任意球也险些得分。不过英格兰的进攻一度陷入僵局，直到贝林厄姆的进球打破平衡。
在谈到里斯·詹姆斯再次遭遇腿筋伤病时，图赫尔表示“没人预料到这一点”，但现实中这位26岁后卫上赛季仅踢了20场英超，腿筋问题由来已久。这让图赫尔世界杯防线的选人策略受到更多审视：司职中卫的贾雷尔·夸安萨被安排客串右后卫，并在上半场受伤离场，导致杰德·斯彭斯成为队内仅剩的健康右后卫。蒂诺·利夫拉门托因长期伤病，在世界杯开赛前就已退队。而特伦特·亚历山大-阿诺德——这位皇马后卫、天生的顶级右路传球手——则被图赫尔排除出国家队。
英格兰赢下了小组头名，但想赢得世界杯，他们还需要大幅提升表现。