2026世界杯在扩军至48队后迎来首次淘汰，小组赛战罢，32支球队将向冠军发起冲击。卫冕冠军阿根廷和法国队展现出强大实力，成为头号热门；英格兰、葡萄牙和巴西则略有波折。以下是各队进入淘汰赛时的实力分析。
法国队开局稍显慢热，首场对阵塞内加尔的上半场表现平平，但下半场迅速爆发，展现出令人艳羡的进攻深度。姆巴佩梅开二度帮助球队3-1取胜，随后又在3-0击败伊拉克的比赛中再进两球，从而超越克洛泽保持的世界杯历史总进球纪录（16球）。不过，姆巴佩在小组赛末轮对阵挪威时未能继续进球——当时法国已提前出线——但他的同胞登贝莱上演帽子戏法，帮助球队4-1大胜。德尚的球队如今火力全开，任何对手都不愿在淘汰赛碰到他们。
阿根廷队则成为梅西的个人秀。即将年满39岁的梅西用表现回应了关于他能否复制2022年带队夺冠的疑问。他在揭幕战3-0胜阿尔及利亚的比赛中包办全部三粒进球，随后又在2-0击败奥地利的比赛中独中两元，并在替补出场后攻入个人本届赛事第6球，帮助球队3-1战胜约旦。由此，梅西成为首位在连续七场世界杯比赛中取得进球的球员，并以19球成为世界杯历史最佳射手。尽管在对阵奥地利时罚丢点球，但他随后迅速调整并破门，值得称赞。阿根廷目前唯一的隐忧是有些依赖老队长，但全队整体运转良好，随着赛事深入，梅西之外的其他球员或许也能展现冠军底蕴。
西班牙队开局令人失望，0-0战平佛得角，但随后迅速进入状态。亚马尔首次在世界杯首发，仅用10分钟就打开进球账户，帮助球队4-0大胜沙特阿拉伯。接着他们在一场火药味十足的对决中击败状态下滑的乌拉圭，确保小组头名出线。西班牙至今零失球，尽管首战爆冷，但没有任何理由将他们从夺冠热门中移除——别忘了2010年世界杯他们首战也输给了瑞士，随后一路夺冠。
英格兰队在首战令人印象深刻的胜利后并未延续火热状态。与加纳的0-0闷平堪称“现实检验”，随后2-0击败巴拿马锁定小组头名，但表现仍难称耀眼。图赫尔的球队成功避开淘汰赛上半区可能遭遇葡萄牙和西班牙的艰难路径。贝林厄姆持续有稳定发挥，凯恩已攻入三球，在射手榜上占据有利位置。
巴西队在首场对阵摩洛哥时表现迟缓，但随后在对阵弱旅海地时踢出一场赏心悦目的比赛。安切洛蒂的球队正在逐步找到节奏。