2026年世界杯在北美三国举行，扩军至48队后的小组赛阶段已全部结束。东道主加拿大、墨西哥和美国均成功晋级32强，其中墨西哥成为唯一一支小组赛全胜的队伍——他们三战零失球，分别击败南非、韩国和捷克，创造了队史首次小组赛全胜的纪录。传统强队方面，英格兰、葡萄牙和比利时表现平平，而西班牙和法国则以不败战绩晋级。非洲球队表现抢眼，共有9队闯入淘汰赛，刚果（金）在末轮3-1逆转乌兹别克斯坦，与埃及、南非、科特迪瓦和佛得角一同首次晋级32强，与摩洛哥、塞内加尔、加纳和阿尔及利亚会师。欧洲则有10支球队晋级。
小组赛阶段，有三支球队格外引人注目。墨西哥在经历了四年前小组出局的低谷后，本届赛事面貌一新。自年初以来，球队仅失2球，防线稳固。老将奥乔亚在对阵捷克时以40岁346天成为墨西哥队史世界杯最年长出场球员，最终他们以零失球战绩昂首晋级。
法国队除了首战对阵塞内加尔的前45分钟稍显被动，随后迅速调整。姆巴佩和登贝莱各入4球，是唯一一支有两名球员进球数达到4球的队伍。尽管主帅德尚遭遇个人变故，但球队先后3-1胜塞内加尔、3-0胜伊拉克、4-1胜轮换的挪威，展现出强大统治力。作为2018年冠军和2022年亚军，法国队再次被看好能走得更远。
卫冕冠军阿根廷则延续了近年来的强势。自2021年美洲杯夺冠以来，他们又在2022年世界杯和2024年美洲杯接连捧杯。梅西已超越克洛泽成为世界杯历史最佳射手，虽然姆巴佩未来可能超越这一纪录，但梅西本人似乎比以往更加渴望胜利。阿根廷落入相对有利的半区，不过外界仍有疑虑：当梅西被严密盯防时，球队能否找到其他破局方式？小组赛对阵约旦时梅西替补出场并获胜，但说服力有限。自1958年和1962年巴西之后，还没有球队能够成功卫冕世界杯，阿根廷决心结束64年的等待。