C罗和莫德里奇将在周五的1/32决赛中同时登场，葡萄牙对阵克罗地亚——这是世界杯历史上首次有两名40岁以上的外场球员同场竞技。但两人都面临一个疑问：他们作为国家英雄的地位，如今究竟是助力还是负担。
此前的世界杯舞台上，只有喀麦隆的罗杰·米拉以40岁以上外场球员身份出战过。如今，曾在皇马并肩赢得四座欧冠的C罗（41岁）和莫德里奇（40岁），长期与时间抗衡，但在几乎确定是最后一届世界杯的征程中，还是显露出岁月痕迹。C罗在对阵乌兹别克斯坦时梅开二度，成为首位在六届世界杯都有进球的球员，随后霸气高喊“我回来了”。然而，除了5-0大胜世界排名第60的球队外，葡萄牙未能击败刚果民主共和国和哥伦比亚，因此落入更艰难的签位。
“我成为职业球员已经23年了，每次事情不顺利，人们就说‘C罗完了，他老了’，”C罗在本届赛事初曾这样说道。他在小组赛打满全部时间，即将离任的葡萄牙主帅罗伯托·马丁内斯丝毫没有让这位五届金球奖得主坐替补席的迹象。“对今天的C罗来说，踢满90分钟在身体和精神上都不是问题，”马丁内斯在C罗对哥伦比亚一战禁区仅两次触球后仍如此表示。四年前世界杯开局缓慢，C罗最终被费尔南多·桑托斯拿下，改为启用贡萨洛·拉莫斯。AC米兰前锋随即在对瑞士的6-1大胜中上演帽子戏法，但1-0输给摩洛哥使得C罗的替补位置短暂，桑托斯也被解雇。如今，马丁内斯为维护C罗而浪费才华横溢一代的印象，随着每场平淡表现而加深。葡萄牙中场深度令巴黎圣日耳曼的若昂·内维斯和现效力皇马的贝尔纳多·席尔瓦在对哥伦比亚时坐替补席。然而，即便拥有世界杯最强劲的中场之一支持，C罗对乌兹别克斯坦的进球是他近14场大赛中唯一的非点球进球。
40岁的莫德里奇同样在克罗地亚首战中显露年龄——4-2输给英格兰的比赛里，他迟缓的脚下动作导致对马杜埃克犯规送出点球，并被达利奇在第60分钟前换下。克罗地亚随后反弹，在莫德里奇第200场国家队比赛中1-0险胜巴拿马，他成为继C罗之后第四位达到200场国际赛事的球员。接着，莫德里奇助攻弗拉西奇打入制胜球，克罗地亚2-1战胜加纳。2018年亚军、四年前也闯入半决赛的克罗地亚，莫德里奇一直是这股奇迹的驱动力。一场可能对阵西班牙的16强赛，以及多伦多的最终荣耀在等待胜者。但对于足球史上最伟大的球员之一来说，世界杯的帷幕将在加拿大落下。