托马斯·图赫尔在淘汰赛中的执教能力，是英足总任命他为英格兰队主帅的关键因素。在球队跌跌撞撞、随后又强势杀入2026世界杯16强的过程中，对阵刚果民主共和国一战是否印证了这一点，还有待商榷。图赫尔或许是逆转的催化剂：他的换人、他在补水暂停时的干预，都起到了作用。然而，最能证明图赫尔是淘汰赛之王的数据是零封。2021年，他执教的切尔西在最后七场欧冠比赛中仅丢两球，最终夺冠。如果他的英格兰队想要染指国际足坛最高荣誉，或许得换一种方式。
对于一位德国教练来说，有一项成就让人联想到他的祖国——这是英格兰自1966年决赛对阵西德以来，首次在世界杯比赛中先丢一球后最终取胜。如果约阿内·维萨在半场前击中门柱的射门让这支非洲弱旅取得2-0领先，英格兰可能就无力回天了。而这也不会是什么惊天冷门。如果说图赫尔的切尔西拥有固若金汤的防线，那么他的英格兰队则令人难以信服。最显著的事实是：当约翰·斯通斯迟迟登场、埃兹里·孔萨被移到更靠边的位置时，英格兰在本届赛事中已累计使用了五名右后卫。仅对阵刚果一战就用了三个：杰德·斯彭斯、德克兰·赖斯，然后是孔萨。
细心的人可能会注意到，赖斯根本不是右后卫，但就像当年的史蒂文·杰拉德一样，他具备几乎在任何位置踢球的能力。他的一次传中间接帮助哈里·凯恩扳平比分。队长的制胜球注定会被铭记，但刚果的进球却暴露了英格兰的软肋。此前已有征兆：对阵加纳和巴拿马时，他们看起来害怕反击——小组赛阶段，这两支球队分别只进了两球和零球，但并未抓住机会。如果加纳更有野心，如果巴拿马临门一脚更准，结果可能截然不同。英格兰当时侥幸逃脱，但并未改善。
与图赫尔的切尔西不同，这支英格兰队并非建立在稳固的防守根基之上。曾有过钢铁防线的假象：英格兰在预选赛中一球未失，乔丹·皮克福德面对平庸对手时保持完美零封。然而，他们在面对遇到过的更强球队时——塞内加尔、乌拉圭、日本、克罗地亚、刚果——都没有保持零封。而且可以说，这些球队都不属于国际顶级强队。因此，那种认为英格兰面对强队会踢得更好的论点看起来站不住脚：如果他们连防守都做不好的话。
布莱恩·奇彭加的进球极具杀伤力，部分原因在于英格兰被自己的战术所困。图赫尔喜欢将球转移到远侧的边锋，希望他处于空位；当刚果这样做时，奇彭加获得了空间。斯彭斯被吸引到中路，他需要诺尼·马杜埃克在身后提供保护，但并未得到。有一位出生在英格兰的右后卫做出了精彩的球门线解围，但那是亚伦·万-比萨卡——他曾被英格兰征召，却从未代表出场，如今代表刚果。万-比萨卡还送出一记刁钻传中，折射到维萨脚下，后者击中了门框。
英格兰确实有一位以传中闻名的右后卫——特伦特·亚历山大-阿诺德，但他的落选随着比赛进行显得愈发奇怪。算上因伤缺阵的本·怀特和蒂诺·利夫拉门托，以及更早受伤的里斯·詹姆斯和贾雷尔·夸安萨，这位利物浦人已排到第七顺位。斯彭斯或许代表了英格兰右后卫闹剧的脸面，但更大的责任在图赫尔。他的防守蓝图似乎围绕受伤的詹姆斯和在对阵克罗地亚后便被弃用、直到亚特兰大补时才上场的斯通斯来构建。这一直以来就是个冒险策略，而在两场比赛后就已破碎。
斯通斯的最佳状态是完美的，但他上一次在英超踢满90分钟还是在八月份。佩普·瓜迪奥拉通过排兵布阵向图赫尔传递了信息，但未被理会。孔萨和马克·格希或许本应是中后卫搭档，尽管他们有些像2014年的菲尔·贾吉尔卡和加里·卡希尔组合——不是英格兰史上最佳，但在青黄不接时期是最好选择。图赫尔可能运气不佳的是，在加雷斯·索斯盖特时代，英格兰两位最出色（或者说最稳定）的杯赛球员，可以说是皮克福德和斯通斯。门将状态低于最佳，中后卫则沦为边缘人物。或许在奇彭加射门时，皮克福德本可以做得更好。他的对手门将莱昂内尔·姆帕西则表现出色——勒阿弗尔的二号门将看起来像是一号门将。
英格兰在大赛中从未如此依赖某个位置的万金油球员，也从未如此缺乏正牌人选。随着每一场比赛，图赫尔的选择余地越来越小，鉴于实际可用人手，他或许只剩下一个真正的世界杯选项了。