英格兰在世界杯16强赛中以3比2击败墨西哥后，外界很容易调侃“足球要回家了”。毕竟三狮军团还需要再赢三场，才能自1966年以来首次捧起世界杯。但问题在于：这支英格兰队，会不会真的是60年来最有希望夺冠的那一支？
过去无数次，英格兰队会在阿兹台克球场两球领先的情况下被对手扳平甚至逆转。第54分钟贾雷尔·匡萨吃到红牌，第69分钟劳尔·希门尼斯点球将分差缩小到一球——无数英格兰球迷当时都在想，这次又要如何崩盘？然而，这支球队稳住了。门将乔丹·皮克福德统治了禁区，裘德·贝林厄姆依然是场上最佳球员，埃兹里·孔萨临时客串右后卫表现出色，填补了匡萨留下的空缺。
匡萨成为继雷·威尔金斯、大卫·贝克汉姆和韦恩·鲁尼之后，第四位在世界杯上吃到红牌的英格兰球员。此前三次，英格兰一场未赢，其中两次在点球大战中失利。而墨西哥在阿兹台克球场进行的正式比赛中仅输过两次，世界杯上更是从未落败——按常理，匡萨的红牌将成为英格兰的又一段黑历史。
但这一次，主教练托马斯·图赫尔打造的防守纪律性发挥了作用。这位前拜仁和切尔西主帅在执教英格兰的短暂时间内始终坚持战术一致性。小组赛战平加纳时，英格兰未能破局，但在16强赛对阵刚果（金）的比赛中，持续的试探终于收获回报，哈里·凯恩在下半场梅开二度。周日晚间，这一思路再次奏效。下半场补水暂停后，英格兰采取防守策略并做出换人调整——除了约翰·斯通斯一次惊险的门前解围险些造成角球——10人作战的三狮军团几乎毫无波澜地守住了胜果。
贝林厄姆在赛后表示：“这可能是英格兰很长时间以来最重要的一场胜利，可能是我作为球迷或球员见过的最重要的一场。大概是我英格兰生涯中最棒的一晚。难以置信，我现在无法用语言形容。进球、被判点球、自己罚进点球、红牌——这是一场混乱的比赛。”过去的世界杯上，混乱曾是英格兰的致命弱点；而周日晚间，混乱成了英格兰的优势。
另一方面，卡洛·安切洛蒂无法掩盖这支巴西队的缺陷。这位长期执教的教练——或许是被高估了——曾被认为有能力带领阵容不平衡甚至有明显短板的球队赢得重大冠军。2025年离开皇马后，他接手了巴西队。初看之下，这份工作与他在皇马时颇为相似：皇马不缺攻击手，但中场深度不足——托尼·克罗斯退役，卢卡·莫德里奇在38岁时成为轮换球员——导致皇马在欧冠八强出局，西甲排名第二落后巴萨。而周日，巴西甚至未能进入世界杯八强。巴西以1比2不敌挪威，自1990年以来首次未能闯入八强。
如果只是普通球迷，挪威战胜巴西会让人感觉是个巨大冷门。但客观上，挪威的埃尔林·哈兰德是周日场上最佳球员，而挪威的中场也比巴西更出色。这个说法听起来可能有些奇怪，但这是事实，也是巴西出局的原因。巴西队本届世界杯依赖33岁的卡塞米罗坐镇中场。虽然在曼联度过了一个回春的赛季，但他已经不再是当年那个能在防线前独挡一面的单后腰。这一点在整个赛事中暴露无遗，即便他在16强赛对阵日本时打入扳平球。队中却没有可靠的人选与他搭档中场：加布里埃尔·马丁内利、卢卡斯·帕奎塔和布鲁诺·吉马良斯都是攻击型球员，他们的长处恰恰放大了卡塞米罗的弱点。如何加固中场中路，是安切洛蒂或任何下任巴西主帅在2028年美洲杯前面临的最大课题。