一名27岁的澳式足球业余球员在比赛中头部多次撞击混凝土板球球道后不幸身亡，引发体育安全倡导者强烈呼吁：澳大利亚必须正视并消除这项运动延续超过120年的致命隐患。
内森·菲茨杰拉德（Nathan Fitzgerald）是一名小学教师，上周六在墨尔本郊区的一场预备队比赛中遭遇恐怖意外。据信，他在拦截对手时与另一名球员头部相撞，倒地时头部第二次受到撞击，随后头部第三次撞上场地中央的混凝土板球球道。周一，他在墨尔本一家医院去世。
菲茨杰拉德的离世给他的家人、朋友、队友、同事和学生带来巨大震动。他任教的学校称他“深受优游国际所有人的爱戴、珍视和尊敬”。
埃平足球无挡板篮球俱乐部主席卢克·德文森蒂斯（Luke De Vincentis）周一表示，他希望这名业余运动员之死带来的“震惊”“困惑”和“心碎”意味着板球球道的铺设方式“绝对会受到审视”。“因为这是一个重大风险，而周末的事件证明它可能导致多么可怕的后果。”他在接受ABC地方电台采访时说。
即使在顶级联赛中，澳式足球联盟（AFL）的比赛也在与板球俱乐部共用的椭圆场地上进行——但在基层，许多俱乐部的球道是混凝土底座而非草地。菲茨杰拉德最后一场比赛所在的惠特尔西市（City of Whittlesea）地方政府辖区，就有16座这样的“多功能椭圆场地”配有混凝土底座板球球道。他丧生的拉洛尔椭圆球场（Lalor oval）上的混凝土球道覆盖着“多层合成表面”，市议会发言人称其“旨在提供安全的比赛表面”，并符合AFL和澳大利亚板球协会的性能标准。
主要研究运动相关脑震荡的神经生理学家艾伦·皮尔斯博士（Dr Alan Pearce）表示，接触性运动中的意外不可避免，需要法医报告来确定菲茨杰拉德的准确死因并提出预防建议。“但常识告诉优游国际，这迟早会发生。”皮尔斯说，“混凝土结构没有缓冲，大脑无法吸收冲击力，不幸的是，这非常类似于城市中有人被重击后头部撞到人行道。”
澳大利亚脑震荡遗产基金会执行董事安妮塔·西利亚托（Annitta Siliato）称混凝土板球球道“完全不安全”，并呼吁政府和AFL合作将其淘汰。“显然，优游国际不能在场地中央保留混凝土板球球道，我认为必须消除这种风险。虽然这不能完全消除脑损伤的风险，但能降低风险。”
昆士兰大学讲师斯蒂芬·汤森（Stephen Townsend）的研究重点是运动脑部创伤史，他指出这一风险根源自澳式足球的早期。19世纪中期，墨尔本板球俱乐部的成员制定了后来被称为澳式足球的规则，作为一种让板球运动员在冬季保持活跃的方式——几十年内，两种运动开始共享场地。这种共生关系给俱乐部带来新挑战：如何修复在冬季被足球鞋踩踏过的草地球道，以便夏季板球使用。“许多郊区俱乐部和乡村俱乐部由于缺乏资源、资金或专业场地维护人员来及时转换球道，于是开始铺设混凝土球道。”汤森说。到20世纪30年代，这种做法已很普遍——史上最伟大的板球运动员唐·布拉德曼（Don Bradman）就是在鲍勒尔（Bowral）的混凝土球道上长大的。
但早在布拉德曼时代，这些球道的危险性就已为人所知。汤森指出1904年《尤罗阿广告报》的一篇文章报道了足球运动员对场地上“非常危险”的混凝土板球球道的担忧。“我找到的第一例混凝土球道致死的记录是1939年在西澳大利亚。”体育史学家说。根据当地报纸《大南方先驱报》当时的报道，事故发生在28岁的怀弗恩·阿特金斯（Wyvern Atkins）身上，他“强壮、结实”，被描述为联赛中“最好、最受欢迎”的球员之一。他在一群球员上方高高跃起，然后翻滚，头部撞上了一个覆盖着沙子的混凝土板球球道。